Emma Green

Bliss
Le faux journal d'une vraie romantique

Volume 5

1. Toutes les vérités

« On ne peut pas continuer… Je ne peux pas te rendre heureuse… »

C’est fou comme sa voix rauque et son accent charmant sont capables de me faire fondre autant que de me glacer le sang.

« Je ne suis pas moi-même en ce moment… Je ne veux pas que tu voies ce Soren-là… »

Tout ce que je vois, à cet instant, sous un voile de larmes chaudes, c’est la souffrance dans son regard à lui. Ses yeux verts éteints. Comme un océan par mauvais temps. Les jolis éclats de marron dans ses iris sont devenus des rochers saillants, abrupts. Contre lesquels viennent se jeter des vagues furieuses et sombres qui le submergent. Mon prince, mon soldat de la Marine danoise, n’est plus qu’un guerrier accablé, au bord de la noyade.

Et pourtant, il ressemble toujours à l’homme que je connais, celui qui ne s’avoue jamais vaincu.

Avec ses épaules carrées, ses mâchoires contractées, ses poings serrés, les veines saillantes sur ses poignets, son large torse qui se soulève comme s’il avait du mal à respirer, Soren a l’air d’un animal blessé qui se relève, coûte que coûte, un fauve prêt à contre-attaquer. Vivant et fort tant qu’il n’est pas mort.

Le terrible aveu de son père résonne aussi dans mes oreilles comme un bourdonnement sourd : « Ce n’était rien d’autre que le coup de folie d’un homme blessé. Filippa, je savais que tu m’étais infidèle, je ne le supportais pas… Si j’ai échangé ces bébés, ce n’est que pour me venger de toi. Puisque Soren n’était pas mon fils, je voulais te priver du tien. »

Comment un homme peut faire une chose pareille ? Et l’infliger aux êtres qu’il aime le plus au monde, sa femme qui vient de donner la vie, son fils qui vient de naître… Et l’autre enfant, qui n’a rien demandé, arraché à sa mère, baladé d’une famille à l’autre, adopté de force. Je suis incapable de garder un secret plus d’une journée. Et Harald a imposé à tous les siens un mensonge de trente-deux années.

Pendant que mon esprit erre, tourne en boucle, à la recherche de quelque chose à quoi s’accrocher, mon prince s’éloigne. À chaque pas loin de moi, mon cœur se déchire un peu plus. Pile au milieu. Il emmène l’autre moitié avec lui, comme maintenue par un fil fragile, étiré à l’extrême, qui menace de claquer. Puis mon chevalier noir sort de mon champ de vision, tourne derrière un angle du château des Ostergaard, et mes yeux s’affolent. L’idée qu’il disparaisse, que je le perde et ne le voie plus jamais m’est insupportable. Je me mets à courir, plus vite que je ne l’ai jamais fait.

– Soren ! hurlé-je à m’en briser la voix, sans savoir que je pouvais crier aussi fort.

Je l’aperçois à nouveau mais il ne se retourne pas. Le temps que je le rejoigne, Anton arrive dans une vieille Ferrari rouge au look vintage, toutes vitres baissées. Le garde sort de la voiture, le moteur tourne encore, mon brun ténébreux me jette un regard terrible et s’y engouffre avant de claquer la portière. Je cours encore, jetant mes dernières forces dans cette ultime bataille, et je viens me planter devant le nez de la Ferrari. Je ne sens plus mes jambes, tout me brûle à l’intérieur, la chaleur des soirées californiennes m’oppresse, je ne sais pas ce que je vais dire mais je hurle, toujours plus fort :

– Écrase-moi si tu veux mais je ne te laisserai pas partir ! Je suis plus forte que tu ne crois ! Je peux courir aussi vite que toi, crier plus fort que ton moteur, et je ferai tout ce que je peux pour te retenir ! Je suis prête à me battre pour toi ! À me battre avec toi, si tu me laisses une place ! Ce qu’on a, c’est trop précieux. Je le sais ! Et tu le sais aussi ! Tu ne peux pas rouler sur notre lykke ! Tu ne peux pas faire ça, Soren !

À travers le pare-brise, son regard vert ne me quitte pas. J’ai même l’impression de l’avoir rallumé un peu. Mais mon pilote démarre, recule et me contourne, le crissement des pneus me fait taire, la voiture s’éloigne à toute allure, puis fait demi-tour en laissant des traces noires dans la cour immaculée du château. La Ferrari pile à nouveau, juste à ma hauteur, et Soren se penche pour m’ouvrir la portière passager :

– Monte ! me lance sa voix cassée, comme un ordre plus que comme une invitation. Je t’emmène à une seule condition, ajoute-t-il pendant que je m’installe sans comprendre ce qui m’arrive. Tu es capable de te taire pendant les six prochaines heures ?

– … non, avoué-je dans un sourire après un silence de réflexion.

Mon brun ferme les yeux et va coller son front contre le volant en émettant un grognement viril. J’ignore si je l’exaspère ou si je l’ai touché, enfin. Quand il se redresse, un infime sourire étire la commissure de ses lèvres – et je ne crois pas avoir déjà vu un si sublime profil.

– Attache-toi, capitule-t-il avant de faire rugir le moteur et de se glisser hors de la propriété.

J’essaie de ne pas parler. J’essaie de ne pas soupirer de soulagement parce que l’homme de mes rêves m’a emmenée au lieu de m’abandonner. J’essaie de ne pas lever mes petits poings serrés au ciel en signe de victoire. J’essaie de ne pas éclater de rire en pensant à ma course folle et à ma tirade désespérée qui manquaient sans doute de dignité. Je me contente de le contempler en silence, ses cheveux en bataille, ses longs cils bruns autour de son regard clair, ce nez fier qui lui donne tellement de caractère, l’arrondi de ses lèvres avant la virilité de ses mâchoires couvertes d’une fine barbe, la pointe de sa pomme d’Adam qui monte et qui descend, cette nuque tendue sur laquelle j’aimerais promener mes doigts, et…

– Parle, m’interrompt-il doucement. C’est encore pire quand tu rumines en m’observant.

– Non, tout va très bien, mens-je en souriant. Ce silence ne me gêne absolument pas. Je ne me lasse pas de te regarder sans rien te demander…

– Pose-moi tes questions, Emma, insiste-t-il en se tournant vers moi à un feu rouge, avant de se masser lui-même la nuque.

– Tu m’aurais vraiment laissée là… ? Tu serais parti sans moi ? demandé-je sans pouvoir me retenir.

– Non. Jamais de la vie. Question suivante, redémarre-t-il en glissant sa large main sur ma cuisse.

– Qu’est-ce que tu ressens ? Pour ta mère…

– Je m’inquiète pour elle. Et je n’aurais jamais imaginé qu’elle avait un amant. Tant mieux pour elle, ça ne me regarde pas, décide-t-il de ne rien ressentir.

– Et pour ton père… ?

– Question suivante, me coupe-t-il en retirant sa main.

Et mince ! Bien tenté mais c’était beaucoup trop tôt… Revenir à des sujets plus légers.

– On va où ? essayé-je sur un ton enjoué.

– Loin.

– C’est le nom d’une ville ?

– Tu le sauras quand on arrivera. Tu n’as déjà plus de questions ? me provoque-t-il.

– Plus beaucoup. Seulement 197… À raison de six heures de route, ça fait une trentaine de questions par heure. Soit une toutes les deux minutes environ. Je te laisse quelques secondes de répit avant la prochaine… lui expliqué-je jusqu’à ce que sa paume s’abatte sur mes lèvres pour les faire taire.

– Tu ne mérites pas d’être assise dans cette Ferrari 250 GTO.

– Je crois que c’est la voiture la plus clichée de toute ta collection, me moqué-je quand je retrouve l’usage de la parole.

– Elle a été élue meilleure Ferrari de tous les temps, soupire-t-il, blasé.

– Elle doit valoir quoi… un million de dollars ?

– Tu peux multiplier par trente, Mrs Calcul-Mental.

– À ce prix-là, tu étais obligé de la prendre en rouge ? manqué-je de m’étrangler. On dirait une Formule 1 qui ne marche plus…

– Il n’en existe que trente-six modèles dans le monde. On ne choisit pas la couleur quand on a la chance d’en croiser une… C’est un mythe.

– Qui possède les trente-cinq autres ?

– Nicolas Cage, Ralph Lauren, Nick Mason, le batteur des Pink Floyd, entre autres…

– Ça plairait à Elliot, songé-je à voix haute. Mais désolée, Mon Altesse, ce n’est pas avec une voiture de course que tu vas m’impressionner.

– On va voir ça, lâche-t-il en glissant ses lunettes aviateur sur son nez avant d’accélérer.

Je glousse comme une midinette, qui se fout royalement des histoires de chevaux sous le capot, mais qui adore voir son amant jouer les machos. Juste une fois. Juste parce que ça lui fait du bien de rouler vite, longtemps, de sentir le vent sur son visage et d’oublier tout le reste, dans cette bulle de ferraille qui le protège du reste du monde.

Et juste parce que, par bonheur, je me trouve encore à l’intérieur de sa bulle.

Une fois passé Los Angeles, le bolide avale les kilomètres, pendant que la nuit tombe doucement, longeant la côte pacifique sur la célèbre route One remontant vers le nord. Entre les longues plages de Santa Barbara, la côte sauvage de Big Sur et ses falaises brumeuses qui tombent à pic dans l’océan, les paysages sont à couper le souffle. Pendant des heures, je me laisse bercer par le vrombissement du moteur jusqu’à me taire tout à fait, la main chaude de Soren reposant sur ma cuisse, la mienne se perdant dans les cheveux fins de sa nuque. La vitesse, la nuit, la nature et le silence l’apaisent, je le sais. Et je les laisse le soigner puisque je ne peux pas toujours y arriver. Mais j’ignorais qu’ils pouvaient me faire le même effet.

Anton appelle une quinzaine de fois sur le portable de son protégé, je finis par répondre à sa place pour expliquer que tout va bien, ou presque, qu’on se dirige quelque part en Californie, même si j’ignore où, et que je prendrai soin de lui – autant que je peux. Le jeune garde du corps se contente de ces informations, pour l’instant, et me demande de le rappeler quand on sera arrivés.

Je suis assoupie – sans savoir depuis combien de temps – quand la voiture s’arrête, au bord de l’eau, derrière les grilles d’une villa splendide. À l’arrière, là où mon pilote s’est garé, la terrasse se poursuit jusqu’à atteindre le sable fin de la plage. C’est par les baies vitrées donnant sur l’océan qu’il me fait entrer en me tirant doucement par la main. Il enlève ses chaussures et je l’imite, pour sentir la fraîcheur des dalles de marbre beige sous mes pieds. Je mets quelques secondes à réaliser qu’il fait jour et que je ne rêve pas, au milieu de cet immense salon sobrement décoré dans les tons blanc et crème, réchauffé par des poutres claires au plafond et de solides meubles en bois. Et l’eau verte et bleue qui s’étire tout le long de la maison.

– On est où ? bredouillé-je en retrouvant mes esprits. C’est le cottage de vacances de Nicolas Cage ?

– Non, le mien. On a roulé un peu plus longtemps que prévu, jusqu’à Carmel.

Un coup d’œil à ma montre me fait réaliser qu’on a quitté le château de Palm Springs depuis une dizaine d’heures. Et que je n’ai posé aucune question pendant les trois ou quatre dernières.

– Tu as conduit toute la nuit, tu dois être épuisé… avancé-je vers mon prince pour me blottir contre lui.

– Pas encore assez, me sourit-il en me soulevant dans ses bras pour m’entraîner dehors.

Il est à peine 10 heures du matin et le soleil de la fin août cogne déjà très fort. Soren contourne la villa, comme si je ne pesais rien, et me mène à une autre terrasse, sur le côté, où s’étend une piscine turquoise en forme de lagon. Il me repose juste au bord en me murmurant de sa voix rauque :

– Je t’y jette tout habillée où je m’occupe de tes vêtements d’abord ? me menace-t-il d’un sourire.

– On parle de ce qui s’est passé hier soir ou on continue à faire comme si rien n’était arrivé ? l’affronté-je en posant mes poings sur mes hanches.

– Plus tard, Emma, s’approche-t-il pour venir déboutonner mon chemisier sans manches.

Je laisse ses doigts brûlants frôler ma peau, son souffle chaud balayer mon visage, tout mon corps se réveille et mon esprit taquin décide de faire une folie. Puisque mon brun sexy n’a pas envie de parler, puisqu’il espère que je vais l’aider à tout oublier, je le pousse de toutes mes forces dans la piscine.

Quand il remonte à la surface, son rire guttural m’emplit les oreilles et me gonfle le cœur. Mission réussie. Je plonge aussitôt dans l’eau pour le rejoindre et m’accrocher à lui.

– Je crois que tu avais trop chaud, là-haut… me justifié-je en me pendant à son cou. Ça va mieux ?

– Ça fait un bien fou… Mais tu sais que tu vas devoir me payer ça très cher, mord-il goulûment dans ma lèvre.

Je m’enfuis en nageant sous l’eau bleue, il me rattrape sans effort et glisse mes jambes autour de sa taille pour mieux nous imbriquer.

– Tu es sûre que tu n’es pas une sirène ? Tu aimes trop l’eau pour être humaine, grogne mon prince trempé.

– J’adore l’océan, les piscines, les jacuzzis, les bains de minuit, la neige aussi ! Mais l’eau, je la préfère surtout quand tu es dedans… lui souris-je avant de céder à l’appel de son baiser.

***

Une sieste plus tard, à lézarder sur un transat pour deux – pendant que nos vêtements sèchent au soleil – je retrouve le visage de Soren assombri, dur, à nouveau fermé. Et je tente de le refaire parler.

– Qu’est-ce que tu veux faire ? À part rester caché ici jusqu’à la fin de tes jours…

– Si tu restes aussi, ça me semble une excellente idée.

– Ta mère doit être morte d’inquiétude, susurré-je en caressant son torse nu, à l’endroit de son cœur. Lars et Anton aussi.

– Je sais, soupire-t-il. Ils doivent déjà être en train de me chercher. Et d’avoir mis toute une armée sur le coup.

– Tu ne veux pas retourner à Palm Springs ? En savoir plus ? Comprendre ce qu’il s’est passé ?

– Qu’est-ce qu’il y a de plus à comprendre, Emma ? Mon père est un malade qui m’a échangé avec un autre et qui a payé une fortune pour arracher son bébé à une jeune mère… Juste parce que sa femme le trompait. Tu imagines ce qu’il est capable de faire après ça ? Rien de ce que je sais ne doit être la vérité…

– Je ne peux même pas imaginer ce que tu ressens pour Harald, toute ta colère, mais… hésité-je un instant, il m’a semblé sincère, hier. C’est la première fois qu’il avait l’air humain, profondément touché par ce qui arrivait. Et presque touchant... Peut-être qu’il s’en veut vraiment ?

– Et ça suffit pour lui pardonner ? me fixe-t-il soudain, les yeux noirs. La famille royale ne laissera jamais le scandale éclater, ils vont étouffer l’affaire et Harald s’en sortira comme il l’a toujours fait.

– Je ne parle pas de pardon. Mais il pourra peut-être s’expliquer, essayer de réparer, prendre soin de Filippa… Et de toi, pour une fois.

– C’est trop tard pour ça, Emma, se relève Soren en me poussant doucement sur le côté. Mais je vais rentrer pour m’occuper de ma mère moi-même, lâche-t-il en se rhabillant. Tu viens ?

Je lui souris, soulagée de ne pas l’avoir trop bousculé ou blessé… et d’être encore invitée à me battre à ses côtés. Après sa fuite en avant, mon prince est déterminé à retourner affronter la réalité, à prendre ses responsabilités de fils, contrairement au lâche qui est son père. Et c’est en hélicoptère que mon guerrier a décidé de rejoindre sa ville natale – pour mon plus grand bonheur.

Sourire ironique…

Vertiges et palpitations à l’avance…

Les sacrifices qu’il ne faut pas faire pour les beaux yeux d’un prince !

Après un court trajet dans les airs passé à couiner, hyperventiler, m’agripper et me ridiculiser, l’horrible machine se pose dans la propriété du château des Ostergaard. C’est Lars qui vient accueillir Soren, lui reprochant « les risques inconsidérés » qu’il prend, « les dangers » qu’il court et me fait courir sans garde rapprochée pour nous protéger, avec « Démétrius White dans la nature ».

Je ne vois pas bien pourquoi l’Américain pourrait vouloir s’en prendre à nous après tout ça, et c’est plutôt pour lui que je m’inquiète si Harald a décidé de lui faire payer ses révélations. En tout cas, j’avais raison de le croire, Démétrius était sincère. Il faudra que je le contacte pour le lui dire, et aussi pour lui demander tout ce qui tourne en boucle dans ma tête : comment a-t-il appris cette histoire d’échanges ? D’où viennent ces dix-huit millions de dollars touchés en échange du secret ? Et qui d’autre que lui connaît donc cette horrible vérité ?

Mais pour l'instant, je tente de faire bloc avec Soren et de garder ma main bien serrée dans celle de mon prince, dont pas un seul muscle ne semble relâché. Il ignore les avertissements du garde du corps et demande à voir sa mère, sur-le-champ. L’armoire à glace nous guide dans un recoin des jardins et Soren tombe dans les bras de Filippa à la seconde où il l’aperçoit. Je vois la princesse sangloter et ses petites mains pâles serrer son fils à s’en faire mal. Je m’écarte un peu pour les laisser se retrouver mais Lars me fait signe de ne pas m’éloigner. Contrainte, je m’assois sur la pelouse, à l’ombre, à quelques mètres d’eux, et je peux entendre presque tout ce qu’ils se disent.

– Harald est toujours là, il s’est retranché dans ses appartements. Ne cherche pas à l’approcher, s’il te plaît, supplie Filippa d’une voix angoissée.

– Je n’ai rien à lui dire, maman.

– Et tu dois me jurer que ce secret ne sortira pas de la famille. On en souffrirait tous, encore plus. Personne d’autre ne doit savoir.

– Emma sait, grogne mon prince en m’adressant un regard de loin, à la fois tendre et poignant.

– Si elle t’accompagne, c’est qu’elle fait un peu partie de notre famille, Soren, murmure sa mère en posant sa main sur la joue de son fils.

– Anton et Lars étaient là aussi, au moment des aveux. Je sais qu’Anton ne me trahira jamais… Mais tu es sûre de faire confiance à Lars ?

– Certaine, sourit-elle tristement en levant les yeux vers son garde du corps, tout près d’elle.

– Maman… Je ne te juge pas. J’ai juste besoin de savoir. Tu…

– Oui, il y a eu un autre homme que ton père.

– Harald, corrige Soren comme s’il ne supportait plus ce lien de filiation.

– On faisait chambre à part depuis des années et Harald ne se gênait pas pour inviter des maîtresses sous notre toit. J’étais seule, loin de mon pays, de ma famille, j’ai fini par tomber amoureuse de quelqu’un qui…

– Tu n’as pas besoin de te justifier, la coupe mon brun ténébreux en massant sa nuque douloureuse. J’ai l’impression de t’avoir vu malheureuse toute ma vie, je suis content que quelqu’un d’autre ait pris soin de toi.

– Je crois qu’il est temps que tu entendes toute la vérité. Je pensais vous protéger, tous les trois... Mais j’ai raté, n’est-ce pas ? sanglote à nouveau Filippa. Harald et moi, ça n’a jamais été un mariage d’amour. J’avais 18 ans, je m’ennuyais, je voulais fuir la pression familiale… Il était un peu plus vieux, loin de mon milieu et terriblement séduisant… C’était une aventure passagère, clandestine… et je me suis retrouvée enceinte de Solveig. Mes parents l’ont découvert et la royauté nous a forcés à nous marier pour éviter le scandale. Il n’était pas question d’avortement, d’enfant hors mariage ou sans père, ça ne se faisait pas. J’ai suivi le mouvement et nous voilà, trente-huit ans plus tard. Je pensais que le temps aiderait. Mais Harald ne m’a jamais pardonné ce mariage arrangé. On en était tous les deux prisonniers. Tout ce que j’espérais, c’est pouvoir vous préserver, Solveig, Heidi et toi.

– Tu n’as rien à te reprocher, maman. Je n’avais aucune idée de ce que tu traversais.

– C’est pour ça que je ne vous ai jamais obligés à suivre le protocole royal, Heidi et toi. Depuis que vous êtes enfants, je vous encourage à suivre votre voix. Ta sœur aînée aime les mondanités, le pouvoir, les responsabilités, comme son père. Mais toi, Soren, tu es un esprit libre. Et je ne veux jamais que tu l’oublies. Sois heureux, aime qui tu veux, ne te plie jamais à la volonté des autres. Tu es prince, ce n’est qu’un titre, tu n’es l’otage de personne.

– On n’échappe pas si facilement à la famille royale, soupire mon brun, touché par les mots de sa mère.

– Je vois tes yeux briller depuis que tu as rencontré cette Emma. Tu n’as plus besoin d’acheter de belles voitures ou de grandes œuvres d’art. Tu l’as enfin trouvée, la passion, la vraie… Ne la perds pas. Et ne laisse pas Harald détruire ce que tu as. Si tu aimes et que tu es aimé, j’aurai réussi la seule chose qui compte à mes yeux.

Ne pas renifler bruyamment. Pleurer en silence...

– Tu es la meilleure mère au monde et tu l’as toujours été, souffle Soren, ému, en serrant Filippa contre son cœur.

Respecter leur moment d’intimité. Ne pas se jeter sur eux pour un câlin collectif inapproprié.

– Et je n’en voudrais aucune autre, poursuit mon prince à la voix cassée. Mais il y a un moyen très simple de connaître la vérité, tu sais… Si Harald a vraiment fait ça, un test ADN nous le dira.

– Un test ne m’empêchera jamais de t’aimer, Soren. Il ne nous enlèvera pas ces trente-deux années. Toutes ces nuits à te bercer, ces jours à m’inquiéter, toutes ces fois où je t’ai vu tomber et te relever, où j’ai craint que ton besoin de liberté ne t’éloigne de moi, mais sans jamais t’empêcher de vivre comme tu le souhaitais. Et toute la fierté que je ressens chaque fois que je te vois, que je t’entends, que j’admire l’homme que tu es devenu… Tu es mon fils, ADN ou pas. Rien ne changera ça.

Soren ne répond pas, il embrasse sa mère dans le creux de la paume puis se lève pour venir à ma rencontre. Il me tend la main, et son beau regard vert me désarme. À nouveau trempé. Les vagues sont revenues le submerger. Mais ses iris clairs brillent au soleil. Il n’y a plus de nuit, de rochers, de tempête derrière ses paupières. Juste un chagrin d’enfant, à la fin, quand sa maman l’a consolé et que le nuage est passé.

Et c’est bien un homme qui vient m’embrasser. Comme s’il venait de comprendre que c’était moi, désormais, la femme qui saurait l’apaiser.

Et l’aimer.

2. À la Green

Impossible de noircir les pages de mon journal intime jusque-là. Maintenant que la tempête est passée – du moins, en surface – je peux à nouveau m’y consacrer…

22 août 2015.

– Prince voyou – en recherche d’identité – qui partage mon lit :

1, dont je suis follement, éperdument, ridiculement amoureuse.

– Nombre de fois où je lui ai dit que son titre de noblesse ne changeait rien pour moi :

999. Je prépare les confettis pour la millième.

– Trajets en hélicoptère qu’il m’a fait endurer pour se venger des futurs confettis :

2. Plus JA-MAIS.

– Nouvelles de Démétrius depuis mes trois derniers messages – qui datent tous d’hier :

0, aucune, nada. Et le pire, c’est qu’il ne mentait pas…

– Nombre de scénarios catastrophes imaginés, incluant un assassinat, un kidnapping ou une immense et sordide caméra cachée :

Une bonne vingtaine. Je privilégie tout de même la caméra cachée – avec Ashton Kutcher de Punk’d en guest-star.

– Cocktails à parapluies ingurgités avec mes deux meilleures amies, qui me comprennent mieux que personne – surtout après trois mojitos :

Aucun ! C’est un scandale ! Et ça me manque...

– Nombre de pages écrites automatiquement par mon clavier magique ces derniers jours :

0 (pourquoi je l’ai payé si cher, déjà ?)

– La meilleure idée du siècle – la bonne blague :

Ce jogging que je m’apprête à faire avec Soren, en milieu de journée, sous le soleil californien : syncope assurée. Surtout si vous voyiez à quoi ressemble Mr Muscles dans ce tee-shirt moulant…

Non, ne regardez pas, il est à moi !

Le ténébreux Lars range le SUV sur le parking du Sunrise Park et se retourne vers Soren – assis sur la banquette arrière, à mes côtés.

– Pas de partie de cache-cache, aujourd’hui, grogne-t-il presque en soutenant le regard militaire de mon prince. Anton et moi allons vous suivre sur tout le parcours, en restant légèrement en retrait.

– « Tout le parcours » ? répété-je en sentant déjà mes muscles chauffer.

– Seulement une dizaine de kilomètres, me sourit insolemment Soren en se penchant sur moi pour ouvrir ma portière. C’est parti !

J’extirpe mon short en lycra de l’imposant véhicule, claque la portière et resserre les nœuds de mes baskets. Lorsque je me relève, mon voyou est là, planté au-dessus de moi. Il me tend la main – son sourire de sale gosse toujours en place. Je lui échappe en riant et me lance en direction de l’allée principale qui entoure le lac artificiel où barbotent des canards multicolores et cygnes majestueux.

– Tu fais bien de prendre un peu d’avance… ironise Soren en me suivant à la trace.

Je me retourne pour le contempler et repère les deux gardes du corps, quelques mètres derrière.

– La vue d’ici est… imprenable, commente à nouveau Soren, d’une voix rauque et joueuse.

– Tant mieux, parce que tu vas devoir te contenter de regarder mon dos pendant dix kilomètres… dis-je, déjà essoufflée, alors que lui reste frais comme le mojito géant dont je rêve.

– Emma, ce n’est pas ton dos que je fixe…

– Voyou ! gloussé-je en cachant mes fesses rebondies derrière mes mains.

Il faut bien l’avouer : je n’ai aucune chance de l’emporter face à mon militaire. Soren court avec grâce et aisance, comme si cette allure ne lui demandait aucun effort. Dans son tee-shirt noir qui appelle au crime, l’effronté me rattrape en quelques secondes et se met même à courir à reculons, pour s’adapter à mon rythme.

– Tu ne pensais quand même pas me semer ? se marre-t-il en promenant ses yeux sur moi.

– Un jour, Soren Ostergaard, je te prouverai de quoi je suis capable !

– Tu l’as déjà fait, Vénus… Pas plus tard que ce matin…

Il sourit de manière polissonne, en plissant les yeux comme il le fait à chaque fois qu’il veut me rendre folle. Mr Yeux-Verts-Tignasse-Rebelle-Et-Corps-En-Acier connaît mes faiblesses et il en joue. Dans un pur esprit de contradiction, à bout de repartie, je force le pas pour le dépasser. Échec : Soren m’empêche de le distancer. Il finit même par prendre de l’avance sur moi, en me provoquant de son royal fessier.

– Je sais que tu es têtue, princesse, se moque-t-il. Mais pas de chance, je suis inarrêtable.

– Tu me l’as prouvé pas plus tard que ce matin, soufflé-je en sentant de délicieux picotements dans mes cuisses.

Il rit dans sa barbe et son derrière me fait toujours de l’œil. Je ne lâche pas. Je tiens bon. Je persévère. Je force mes pieds à tenir le rythme, quitte à ne plus vraiment les sentir. Le soleil cogne, je fais avec. Elliot n’est pas là pour me contempler, mais je suis à peu près sûre que je viens de lui voler son surnom.

Tomato Head…

Soren emprunte un petit chemin plus à l’écart, parsemé de bosquets et de grands arbres, je le suis, soulagée d’y trouver un peu d’ombre. Le titan jette à nouveau un œil sur moi et m’envoie un baiser à distance, avant de me sourire de manière démoniaque. Ultime provocation. C’en est trop. Je puise dans mes dernières ressources et parviens à le rejoindre. D’une voix essoufflée, je lui balance :

– Tu feras moins ton malin ce soir…

– Qu’est-ce qui m’attend, ce soir ? ricane-t-il.

– Tu rencontres ma famille.

– …

– Et crois-moi, ils ne sont pas tendres ! ajouté-je en accélérant.

Tout à coup, je suis la seule à courir. Lorsque je me retourne, Soren est à l’arrêt, les yeux rivés sur moi – tandis que Lars et Anton patientent, un peu plus loin. Mon prince se masse la nuque, apparemment perplexe, je jubile en maintenant la cadence. Mes parents vont l’adorer, ça ne fait aucun doute, mais ma petite annonce a fonctionné : Mr Parfait a perdu de sa superbe.

Et puis après tout, il a été le premier à me faire ce coup-là !

Et rencontrer les Green vs rencontrer les Ostergaard, ce n’est pas franchement équitable…

« Perdu de sa superbe » ? C’est en tout cas ce que je crois, jusqu’à ce qu’il me rattrape et me plaque fougueusement contre un arbre en lâchant de sa voix rauque – qui met mon short en lycra en émoi :

– Qu’est-ce que tu crois, Emma ? gronde-t-il en m’hypnotisant avec ses yeux verts. Je n’ai peur de rien !

Sur ce, ses lèvres se posent brutalement sur les miennes, sa langue s’introduit dans ma bouche et en un rien de temps, tout mon corps frémit sous ses assauts. Notre étreinte est aussi éphémère qu’indécente, mais le grand séquoia nous tient à l’abri des regards.

– La séance de torture est terminée, non ? lui soufflé-je après ce baiser. Je connais un sport bien plus agréable que la course à pied…

– Rentrons, acquiesce-t-il en remettant doucement l’une de mes boucles derrière mon oreille. J’ai un programme chargé, ce soir…

– Oui, tu t’apprêtes à rencontrer la reine de l’aquarelle et le roi du barbecue !

– Ce sera une première pour moi, murmure-t-il. Aucune femme ne m’a fait franchir ce pas-là…

Cœur battant. Ses mots m’ont rendue muette. Soren me caresse tendrement la joue, je me mords la lèvre pour lutter contre les larmes qui montent. Sensible, moi ?

– Une première ? répété-je bêtement.

– LA première, précise-t-il en affichant son sourire de voyou.

– Alors je serai la seule et l’unique, ris-je en trottinant devant lui.

– Surtout si tu continues à te dandiner comme ça, grogne-t-il en fixant… le bas de mon dos.

– Soren ! rougis-je comme une jeune première en couvrant mon derrière – bien trop moulé dans tout ce lycra.

***

Je n’ai pas eu besoin de supplier mon prince pour échapper à une nouvelle virée en hélicoptère. Soren a naturellement choisi la Ferrari – rapatriée depuis Carmel, j’ignore comment – pour parcourir les kilomètres qui nous séparent de Long Beach. C’est les cheveux au vent que je savoure cette escapade en tête à tête. Et ma main sur sa cuisse… en acier.

– C’est Lars, dans le 4x4 qui nous suit ? demandé-je en cours de route.

– Anton. Ne t’inquiète pas, tes parents ignoreront qu’il est dans les parages.

– Tous les princes se promènent avec une garde rapprochée ?

– Ceux qui tiennent plus à leur sécurité qu’à leur liberté, j’imagine… soupire doucement Soren. Ah, et ceux qui ont une mère un brin paranoïaque.

– Je la comprends, souris-je. Je ne voudrais pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, moi non plus.

– Lars et Anton ne peuvent pas me protéger de tout, lâche-t-il en crispant ses mains sur le volant.

Harald… L’échange…

– Je sais… fais-je doucement en calant ma tête sur son épaule.

– Et si tu me parlais de tes parents ? Que je sache autre chose sur eux que leur passion pour le barbecue et l’aquarelle...

C’est aussi pour ça que je l’aime. Soren a beau être un prince, un militaire, un diplomate, un milliardaire, il reste un homme qui a les pieds sur terre, plein de bonnes intentions, avec ses doutes et son souci de bien faire.

Durant l’heure qui suit, je lui raconte tout ce qui me passe par la tête. Les passions, les coups de folie, les petites habitudes et les grands principes de James et Béatrice Green. Ce qui les charme, ce qui les agace. Ce qui les fascine, ce qui les révolte. À côté de moi, Soren se concentre et prend note dans son esprit, comme si sa bonté et sa beauté naturelles n’allaient pas suffire à les séduire.

S’il savait...

Lorsque nous nous garons sur l’allée goudronnée entourée de pelouse, j’embrasse mon amant au coin des lèvres et lui susurre « sois toi-même ». Une voix forte fuse et me fait sursauter. Mon génie de père.

– Vous me ferez un petit-fils plus tard ! Les ribs à la Green vous attendent !

Je soupire en sortant de la voiture et m’apprête à embrasser James, sauf que Soren est déjà en train de lui serrer la main, un sourire franc sur les lèvres.

L’homme fusée a encore frappé…

– Une Ferrari 250 GTO… ne se remet pas mon père en admirant l’engin. Enchanté de vous rencontrer, jeune homme.

– Plaisir partagé. Et si on allait voir ces ribs ?

Les deux géants, déjà complices, partent en direction du jardin – en occultant superbement ma présence. J’hésite à les suivre ou à les laisser entre hommes quand ma mère me rejoint sur le perron et me claque la bise en piaillant.

– Tu ne m’avais pas dit qu’il était aussi beau ! Et évidemment, ton père l'a accaparé avant moi !

– Ce n’est pas un concours, maman, ris-je.

– Quand même… C’est un prince ! se retient-elle de glousser en rentrant dans la maison.

Direction la cuisine, où la grande table est jonchée de plats divers et colorés. Un festin à la Green.

– Elliot est dans le coin ? demandé-je en croquant dans une olive fourrée au poivron.

– Il compose, je crois, soupire ma mère. Tu peux aller le sortir de sa tanière.

– Et toi tu peux aller dans le jardin pour rencontrer mon prince… chantonné-je en quittant la pièce.

J’entends Béatrice marmonner, puis la porte de la véranda claquer. Elle a craqué…

– Salut Bob ! dis-je en retrouvant mon frère dans sa chambre, un bonnet jamaïcain sur la tête.

– Salut Sissi ! se moque-t-il en retour, en lâchant sa partition. Ton empereur est là ?

– Affirmatif. Il est dans le jardin avec les parents…

– Malheureuse ! Tu veux qu’il te quitte ? fait semblant de paniquer l’idiot chevelu.

Elliot à mes côtés, je rejoins mon prince voyou autour du barbecue et le retrouve, très à l’aise, en grande discussion avec ma mère – qui tente de faire sensation en lui annonçant le menu du soir. Le dîner peut enfin démarrer. Nous nous installons autour de la table simplement dressée et admirons le coucher du soleil en sirotant du rosé – pour Soren et James, ce sera le fameux whisky Buffalo Trace. Pendant les deux heures suivantes, les conversations vont bon train, les cris, les rires, les provocations fusent – on ne se refait pas. Mon invité semble comme un poisson dans l’eau, il ose se montrer sous son vrai jour et comme je m’en doutais, tous les Green sont conquis. Elliot et lui parlent musique. James et lui parlent moteur. Béatrice et lui parlent… moi.

– Bon, Soren… Quand est-ce que vous me laissez conduire la merveille ? lui demande mon père, au moment du dessert.

– Papa au volant d’une Ferrari… Il va falloir lui donner des calmants, ironise son fils.

– Après le fondant, James ! lui rétorque ma mère en lui tendant une part de gâteau.

– J’ai mieux à vous proposer… leur sourit mon amant. Mais après le fondant.

Le dessert est avalé à la vitesse de la lumière – et pour une fois, personne ne se ressert. Nous suivons tous Soren en faisant des paris idiots – sauf mon père, bien trop stressé pour plaisanter. Nous traversons le jardin, la maison et sortons sur le perron. Mes yeux mettent un millième de seconde à repérer ce qui a changé. Une voiture en plus. Un modèle très précis que je reconnais immédiatement. La voiture dont fantasme mon père dans ses rêves les plus fous…

– Elle est à vous, lui dit simplement Soren en lui tendant les clés.

– Je ne peux pas, c’est beaucoup trop… se liquéfie James.

– Prenez soin d’elle et en échange, je prendrai soin d’Emma, me sourit tendrement mon prince.

– Vous ne voulez pas me troquer contre un chameau et trois biquettes, aussi ? plaisanté-je en sentant la féministe en moi se réveiller.

– D’habitude, j’aurais dit non, me murmure mon père, ému. Mais là… Une Lamborghini Aventador… C’est mon rêve de gosse ! Comment est-ce que vous... ?

– Impossible de dénoncer mon informateur… sourit Soren en frôlant ma main.

Frissons.

– Comment tu as fait ? lui chuchoté-je en lui caressant la nuque. Tu n’as même pas eu un jour entier pour préparer ton coup !

– Le bolide était prêt depuis longtemps… J’attendais juste l’occasion idéale, m’apprend-il d’une voix douce.

– Tu es fou…

– Béatrice, je suis désolé, dit-il soudain en direction de ma mère. J’ai manqué de temps pour…

– C’est ça mon cadeau, le coupe-t-elle. Voir ma fille avec cet air transi d’amour sur le visage…

– Maman ! rougis-je.

– Tomato Head… me chuchote mon frère – avant de se prendre un coup dans le tibia.

Puis mon père se tourne vers mon brun ténébreux, accepte les clés qui lui sont tendues et écarte les bras. Soren, d’abord pris de court, vient finalement s’y loger et les deux hommes s’offrent une seconde d’affection avant de se détourner. Je n’aurais jamais imaginé ça. Je me retiens de verser une larme – de joie.

De fierté…

– C’est quelqu’un de bien, ton Soren… me chuchote ma mère, tandis que les trois fous de mécanique montent dans la voiture. Il faudra que tu nous le ramènes plus souvent…

– Tu espères une voiture, toi aussi ? ris-je en la regardant.

– Non. Juste qu’il te rende heureuse, me sourit-elle. Et il a l’air de bien s’y prendre…

Affirmatif.

***

Quelques jours heureux et ensoleillés plus tard, Soren et moi quittons ma deuxième patrie à bord d’un jet privé, direction Paris. Des affaires pressantes l’attendent à l’ambassade et mon roman n’avance pas assez vite. Retrouver ma routine parisienne m’aidera peut-être à m’y replonger.

C’est ça ou Stan m’envoie les huissiers…

Dans son costume griffé, mon prince a garé le SUV en bas de chez moi. Voilà dix bonnes minutes que nous ne parvenons pas à nous quitter, malgré la surveillance de Lars, trois voitures plus loin. Ses mots me disent de partir mais ses lèvres me retiennent. Ses baisers sont de plus en plus passionnés à mesure que les minutes passent. Ses mains de plus en plus aventureuses…

– Soren, tu es pressé, murmuré-je entre ses lèvres.

– Alors va-t'en… grogne-t-il tout en me retenant.

– Rejoins-moi ce soir.

– Je ne peux pas. Dîner officiel, articule-t-il à peine entre deux baisers fiévreux.

– Quand, alors ?

– Bientôt…

Je me contente de cette réponse vague, lui mordille la lèvre et ouvre ma portière. Plus rapide, il s’empare de la poignée en se jetant sur moi et m’empêche de sortir.

– Ça t’amuse, de me rendre dingue ? fait-il de sa voix profonde.

– Tu me fais le même effet… souris-je de manière provocante.

– Emma Green, arrête de me chercher… me menace-t-il en s’attaquant au lobe de mon oreille.

– Alors arrête de me retenir…

– C’est vraiment ce que tu veux ?

– Hmm… gémis-je en sentant mon cœur s’emballer.

– Réponds-moi, Emma. Tu veux vraiment que je te laisse partir ?

– Non, avoué-je.

– Bonne réponse, sourit-il en lâchant la poignée. File !

Et voilà comment on devient folle… Un seul homme et toutes ses contradictions…

Je regarde le véhicule s’éloigner en souriant niaisement. Puis je retrouve ma cage d’escalier, les aboiements du malinois de Mr Connard, la lumière sous la porte d’Aimée et la fraîcheur de mon appartement. Pendant un instant, je savoure toutes ces sensations réconfortantes et familières, jusqu’à me rendre compte de l’inévitable.

Il me manque déjà…

Dès le lendemain, ma vie reprend comme si rien n’avait changé. Margo et Pénélope débarquent chez moi avec le petit déjeuner et me font le bilan des dernières semaines. Je ris en manquant m’étouffer avec mon croissant, embrasse les bonnes joues de Margotte, pince celles de Penny – qui semble si contente de me retrouver qu’elle se laisse faire.

Puis vient mon tour de parler. Je résume mon séjour californien sous leurs yeux ébahis – pourtant, je me répète souvent, puisqu’elles ont quasiment tout suivi en direct. Je leur fais jurer dix fois de garder toutes ces informations secrètes, elles signent en bas d’une feuille intitulée « C.H.U.T », pour prouver leur bonne foi. Soren m’a donné l’autorisation de leur dévoiler les grandes lignes de notre histoire, de la sienne, mais seulement à elles, et en exigeant leur silence. Après cette signature, mes deux amies se mettent d’accord lorsqu’il s’agit de détester Harald, d’adorer Filippa, mais pour le reste, leurs avis divergent.

– Acheter l’affection de tes parents avec une voiture… Pas super classe, commente Pénélope.

– Tu ne comprends rien ! riposte Margo. C’est hyper touchant, au contraire ! Soren savait que le père d’Emma en rêvait ! Une voiture, un poisson rouge, un bijou en toc, peu importe ! Le mec qui prend la peine de faire plaisir à tes parents, c’est le bon !

Je me contente de sourire en voyant les deux harpies se réduire en miettes. Sujet suivant.

– Au fait, méfie-toi de Démétrius, Emma. Il doit préparer quelque chose de pas net… reprend la rousse.

– Ce n’est pas parce qu’il ne donne pas de nouvelles qu’il a quoi que ce soit à se reprocher ! monte au créneau la brune. Et jusqu’à preuve du contraire, il disait la vérité !

Mon sourire s’évanouit, tout à coup. Changement de sujet !

– Bon, vous pouvez me le dire franchement. Cette robe me fait un cul d’hippo, non ?

Merci Penny !

Je consacre les jours suivants à mon roman. J’ai peu de nouvelles de Soren, mais je savais à quoi m’attendre. Mon beau brun aux yeux ambrés passe ses journées dans des ambassades ultra-sécurisées et ses nuits dans des avions privés. Ce qui lui laisse peu de temps pour moi.

Après une séance douloureuse de body-combat – sans Elliot, resté à L.A jusqu’à la rentrée des classes – je rejoins Stanislas dans un bistrot branché du 11e arrondissement.

– Je me suis dit que ça ne te ferait pas de mal de manger bio, me sourit mon éditeur en me voyant arriver.

– Ce qui veut dire ?

Tout en grommelant, je m’affale sur la chaise matelassée et me jette sur son verre d’eau.

– Que je veux que tu accélères l’écriture. Et pour ça, tu as besoin de fuel !

– Là, tout de suite, je crois que je préférerais avaler du sans-plomb 98 plutôt que ce truc verdâtre…

– Ça s’appelle une soupe de cresson et radis noir ! s’insurge-t-il en me tendant son assiette.

– Sans façon… souris-je.

– J’insiste.

– Non, vraiment, persisté-je.

– Mange ou je t’oblige à tuer Sven, chuchote-t-il en tournicotant sa moustache.

– Sans lui, il n’y a plus d’histoire.

– À moins que Dimitri soit le vrai héros…

– Bon, passe-moi une cuillère, capitulé-je en goûtant la soupe douteuse.

Je m’en doutais. Dégueulasse.

– Fais attention, Emma.

– À quoi, encore ? me braqué-je en réalisant qu’il n’est pas le premier à me mettre en garde.

– Ne délaisse pas ta carrière pour un homme…

– Ce n’est pas ce que je suis en train de faire !

– Les amours passent, les mots subsistent, eux… insiste-t-il.

– Stan, j’ai compris, marmonné-je.

– Alors, cette soupe ? me sourit-il.

– Immangeable.

– Oui, je me disais aussi…

Et le dandy de se bidonner en me voyant au bord de la nausée.

C’est de sa moustache fourbe que je devrais me méfier…

3. Rêve éveillé

Quel est l’imbécile qui sonne chez moi sans discontinuer depuis au moins trois minutes ? Mon réveil affiche 7 h 29 et mon corps réclame en grognant au moins une heure de sommeil supplémentaire. Et cette sonnette criarde qui me rend folle. Je me traîne jusqu’à la porte et mon reflet dans le miroir de l’entrée me fait sursauter : mes boucles emmêlées forment une crête approximative au sommet de mon crâne et le reste de mes cheveux est tout aplati d’un côté. Je ressemble à un furet qui se serait accouplé à un caniche et qu’on n'aurait brossé qu’à moitié. Niveau tenue, ce n’est pas beaucoup plus reluisant : j’ignore si je porte une robe rétrécie au lavage ou un tee-shirt trop grand appartenant à mon frère. Et, par-dessus, je ne m’explique pas pourquoi je porte ce gilet à l’envers, avec le dos devant, comme une camisole ou une affreuse blouse d’hôpital. Ma solitude et mon lit laissé vide par Soren m’ont donné froid cette nuit – et m’ont apparemment fait faire n’importe quoi. À un moment j’ai aussi dû enfiler ces deux chaussettes de couleurs et de tailles différentes.

Si c’est mon cher voisin qui a eu la bonne idée de me rendre une petite visite matinale, il va avoir le choc de sa vie. Et il l’aura bien mérité…

– Elliot ? ! Tu te fous de moi ? ! Tu n’as pas un double des clés ? !

– Je ne remets plus la main dessus depuis qu’on est rentrés de LA. Mais… Emma ? ! T’es sûre que j’ai sonné à la bonne porte ? se recule-t-il sur le palier en me dévisageant.

– Tu n’as pas seulement sonné, tu as réveillé tout le quartier ! Non mais t’as vu l’heure qu’il est ? !

– Non mais t’as vu ta dégaine ? ! répète-t-il sur le même ton. Tu veux que je fasse des cauchemars ? !

– Je serais parfaitement présentable si tu avais attendu une heure de plus.

– J’en doute… se moque-t-il. Mais j’ai cours dans une heure, je ne pouvais pas attendre.

– Je vois, tu as repris les cours depuis moins de dix jours et tu te venges déjà sur moi… le laissé-je entrer en me dirigeant vers ma machine à café en traînant les pieds.

– Tu caches des animaux morts, là-dedans ? pose-t-il sa main sur la choucroute au-dessus de ma tête.

– Oui, des petits Elliot chevelus qui sont venus me réveiller trop tôt en sonnant comme des malades.

– C’était un cas de force majeure. Trois cas, en fait. Petit un, je ne suis plus sûr de vouloir être prof. Petit deux, et crois-moi je ne pensais jamais pouvoir dire ça, papa et maman me manquent déjà. Et petit trois, les E.T.’s donnent leur premier concert de l’année ce week-end… et mon batteur vient de me lâcher. Il va être papa et il veut se ranger. Ça veut dire quoi, ça ? ! Que les hommes qui n’ont ni femme ni enfant ont forcément une vie dissolue ? ! Que la musique c’est pour les losers qui n’ont rien de mieux à faire ? !

– Du calme, Che Guevara ! Tu feras ta révolution une autre fois. Petit un, tu parles trop vite, petit deux, tu parles trop fort et petit trois, ou plutôt énorme trois, tu parles trop. Tout court. Où sont les croissants ?

– Dans la vitrine de la boulangerie, juste en bas… me cloue-t-il le bec avec son air de tête à claques.

– Attaque du caniche géant ! m’écrié-je en ruant ma crête de dreadlocks près de son visage pour me venger.

– Tu ferais un parfait batteur si je fourrais tout ça sous un bonnet jamaïcain. Tu ne veux pas rejoindre les E.T.’s ?

– Elliot Green, t’as d’autres idées pourries comme celle-là ? ! Est-ce que je te force à écrire des romans d’amour, moi ? !

– À ce propos, je voulais te dire… baisse-t-il la voix. Dans les scènes érotiques, quand le mec porte la nana pendant une heure contre un mur, déjà ce n’est pas très réaliste, et surtout, ça ne rend pas vraiment service aux maigrichons comme moi…

– Commentaire noté, éclaté-je de rire. Mais commentaire roulé en boule et jeté à la poubelle. Soren est capable de me porter bien plus longtemps que ça !

– Pas la peine de me narguer avec ta vie sexuelle débridée et ton Mr Muscles. Mes os, mon abstinence et moi, on se porte très bien.

– Ok, au boulot, frérot ! m’apitoyé-je face au visage tristounet d’Elliot. On va poster une petite annonce sur un site pour te trouver le meilleur batteur de Paris. On va parler aux parents par Skype. Et je vais m’occuper personnellement de ta chevelure, puisque tu es si jaloux de ma choucroute.

Une heure, deux cappuccinos, trois coiffures et une petite annonce plus tard, mon frère a retrouvé assez d’énergie pour aller donner ses cours à ses collégiens. Je me mets à mon nouveau chapitre pour optimiser cette journée commencée bien trop tôt et, finalement, je ne quitte mon ordinateur qu’en début de soirée, quand mon corps me rappelle quelques besoins vitaux : ne pas laisser sa vessie exploser, ne pas laisser son estomac vide s’auto-digérer, ne pas laisser son prince s’éloigner trop longtemps.

Je grignote un morceau en envoyant un texto désespéré – et légèrement provocateur – à Soren :

[Ode à la Passion n’a jamais porté aussi mal son nom. Faut-il que je chasse cette toile de mon appartement ou que j’offre mon corps au plus disponible des amants… ? E.]

[Ton prix sera le mien, Vénus. Combien de nuits sans passion peux-tu encore patienter… ? S.] me répond aussitôt mon brun orgueilleux – et sûrement très occupé.

[Aucune. Je déclare donc la vente ouverte. Les acheteurs intéressés sont invités à se rapprocher de leur lot pour en estimer la valeur. Dernière enchère acceptée à minuit pile. E.] continué-je la métaphore en espérant le faire sourire.

Mais je ne reçois plus aucune réponse de la soirée et je commence à me dire que je devrais parfois arrêter l’humour et me concentrer sur le glamour. Dans un roman, l’héroïne esseulée aurait simplement envoyé « Je te veux » et le beau héros au désir insatiable aurait répondu « J’arrive ! ». Bon, il ne serait jamais venu et la midinette aurait passé sa nuit à pleurer en serrant son oreiller contre elle, à défaut du corps de son homme. Et les lectrices l’auraient trouvée agaçante, faible et capricieuse, sans en vouloir une seconde au goujat qui n’honore pas ses promesses – alors qu’il a un chauffeur, un jet privé et une cape de superhéros pour arriver où il veut quand il veut, en restant toujours aussi frais et beau.

La vie est trop inzuste, comme dirait la petite Birdie…

C’est donc la soirée idéale pour regarder quatre ou cinq épisodes de Scandal, jusqu’à arriver à la scène ultime, quand le président des États-Unis arrête tout ce qu’il est en train de faire, y compris sa réunion avec le FBI pour coincer le pire serial-killer de la terre, juste parce que sa maîtresse vient de l’appeler sur son portable secret, pour lui dire qu’elle avait envie de lui et qu’elle était déjà nue dans son lit.

Voilà un homme, un vrai !

Il est 23 h 58 quand ma sonnette retentit, une seule petite fois, ce qui suffit quand même à me donner de la tachycardie. Heureusement que j’ai retrouvé une apparence humaine – cheveux disciplinés et petite robe de longueur appropriée – quand j’ouvre à mon prince, essoufflé mais beau comme un dieu, dans son costume sans veste et sa chemise blanche aux manches retroussées.

– J’ai deux minutes pour te convaincre que tu es à moi, grogne-t-il avec un demi-sourire qui me fait fondre.

– Tu m’as convaincue il y a environ deux secondes, réponds-je en tirant sur sa cravate pour l’inviter à l’intérieur.

Une porte claquée plus tard, mon amant passionné me plaque contre le mur du couloir, colle son corps musclé contre le mien et entraîne mes lèvres dans un baiser profond, urgent, sensuel, comme seul lui sait les faire.

– Tu es une drogue, Emma. J’ai failli ne pas survivre sans toi, murmure-t-il près de ma bouche endolorie.

– Tu as toute la nuit pour faire une overdose, lui souris-je en glissant mes mains sur ses fesses.

– Hmm… Ces bruits de pas dans l’escalier me disent que je vais devoir attendre encore… soupire mon brun en s’éloignant pour ouvrir ma porte d’entrée.

Mon cœur rate un battement en entendant le vacarme sans comprendre de qui ça peut venir. Puis les deux gardes du corps débarquent en courant sur mon palier, Anton avec le visage amusé de celui qui a été semé, Lars avec son air bougon, sans doute pour la même raison. J’écarquille les yeux et ferme rapidement la porte derrière eux, de peur de réveiller Aimée ou de provoquer une troisième guerre mondiale si je m’oppose à l’armoire à glace.

– Désolé pour l’intrusion, s’excuse le jeune blond souriant.

– C’est un passage obligé, précise le plus vieux, sans avoir l’air aucunement gêné.

– J’ai quelque chose à te donner, Emma, m’explique Soren en me prenant par la main pour m’entraîner au salon. Mais tu vas d’abord devoir répondre à leurs questions… Je saurai me faire pardonner, ajoute-t-il à voix basse tout près de mon oreille, en me faisant frissonner.

– J’essaie de comprendre quelque chose, bredouillé-je… Mais là, c’est comme si vous parliez tous danois.

– Où est-ce qu’on peut s’installer ? demande Lars en étudiant les lieux.

– Euh… Ça dépend pour quoi. Je n’ai pas de chambre d’amis… lâché-je bêtement.

– Ils seront partis dans une heure, me rassure mon prince amusé. Assieds-toi sur ton canapé, ces gentlemen se contenteront d’un pouf et du parquet, décide-t-il à la place des deux autres.

Je ne sais toujours pas ce qui est sur le point de m’arriver, mais je dois dire que voir Anton s’asseoir en tailleur à même le sol et son collège plus âgé tâter le pouf trop mou avant de s’y affaler est une scène particulièrement cocasse à minuit passé.

Soren desserre sa cravate, vient s’asseoir à côté de moi et pose ses deux mains sur mes cuisses, avec son sourire enjôleur, son regard vert profond et son air solennel qui m’inquiète autant qu’il m’excite.

– Je ne veux plus passer tant de nuits loin de toi, Emma, chuchote-t-il pour me réserver ses confidences. Je veux te retrouver le soir, chaque fois que c’est possible, me réveiller à tes côtés, quand tu auras envie de rester. Je veux des douches ensemble et des petits déjeuners. Je veux te voir te mettre de la crème avant de te coucher, secouer tes boucles quand tu te lèves, hésiter entre ta robe verte et ta robe bleue au moment de t’habiller. Je veux te donner la clé de mon hôtel particulier, conclut-il en sortant le petit objet doré de la poche de sa chemise. Et je veux que tu t’y sentes comme chez toi. Aussi souvent que tu voudras.

Les palpitations reprennent, des petites bulles de bonheur explosent dans mon ventre, dans mon cœur. J’ai les larmes qui montent mais aucun mot ne sort de ma bouche, béate, subjuguée face à cette merveilleuse déclaration.

Mais qu’est-ce que foutent ces deux tueurs à gages au milieu de mon salon, juste au moment où j’ai envie de sauter sur mon amant ? !

– Fermez les yeux, les menacé-je avant de me ruer sur Soren pour attraper la clé et l’embrasser en le renversant sur le canapé. Je crois que je veux tout ça, moi aussi… lui susurré-je entre mille baisers. Mais je ne sais toujours pas ce qu’ils font là.

– Pour pouvoir vivre chez moi, tu dois répondre à un interrogatoire officiel. C’est complètement stupide mais obligatoire. Et plus vite on aura terminé…

– Oui ! me redressé-je d’un bond en comprenant soudainement la raison de tout ça. Envoyez les questions, je suis prête !

– Nous attendons de vous le plus grand sérieux et la plus parfaite honnêteté, Miss Green, me met en garde Lars face à ma mine enjouée.

– Vous voulez dire que ce n’est pas une caméra cachée ou une parodie de film d’espionnage… ? lui réponds-je tout bas, en imitant son air grave.

Soren rit en silence, je vois Anton tourner la tête pour masquer son sourire et l’armoire à glace ignore ma dernière question pour sortir un dossier de sa mallette noire. Il l’ouvre sur ma table basse et étale plusieurs feuilles noircies de questions en petites lettres serrées. Puis il se racle la gorge avant de commencer :

– Connaissez-vous le titre de Mr Ostergaard et sa position dans la famille dynastique ?

– Son Altesse Sérénissime, répliqué-je le plus sérieusement du monde, avant d’ajouter à voix très basse, à l’attention de Soren, « et sexyssime ».

– Pouvez-vous répondre à la question ? s’agace le brun costaud.

– Lars, bien sûr que je sais qu’il est prince ! Et il ne sera jamais appelé à régner puisqu’il n’est que le neveu de la reine et que ses deux sœurs passeraient de toute façon avant lui grâce au beau pays civilisé d’où vous venez, qui prône l’égalité entre les sexes. C’est mieux ?

– Vous devez avoir pleine conscience de ce que votre relation implique, Miss Green.

– Et vous devriez froncer un peu moins les sourcils, Mister Lars. Je sais que tout ça est important, que vous prenez votre mission très à cœur et je devrais même vous remercier, tous les deux, de veiller sur lui. Mais il n’y a rien que vous pourrez dire pour me faire peur ou me faire fuir. C’est Soren que je veux. Pas son titre, ni son argent, ses belles voitures ou ses balades en hélico. Je n’ai pas besoin d’un conte de fées, j’en écris tous les jours… Et on ne peut pas dire que la réalité soit aussi idyllique que dans les comédies romantiques... Pourtant, je suis toujours là. Et je ne m’en irai pas.

Et s’il savait que malgré les obstacles, je vis un rêve éveillé…

Et s’il savait comme je l’aime, comme je suis follement amoureuse de cet homme… Mais ça, ce n’est pas à son garde du corps qu’il faut l’avouer.

Mon brun ténébreux glisse sa main dans mon dos en m’adressant le plus doux, le plus chaud des regards. Et je me souviens pourquoi j’ai tant envie d’en finir avec ce stupide interrogatoire.

– Une nouvelle question ?

– Où habiterez-vous quand vous ne vivrez pas à l’hôtel particulier de l’avenue Marceau ? se relance Lars, qui me semble un tout petit peu plus détendu qu’au début.

– Ici. Quand vous m’aurez rendu mon pouf, ricané-je en voyant apparaître un début de sourire sur son visage de brute.

– Y a-t-il dans votre entourage proche des personnes à risques qui pourraient compromettre la sécurité de Mr Ostergaard ?

– Hmm… Celle-là n’est pas facile ! prends-je un air embêté. Mes parents peuvent se montrer collants mais il suffira d’une ou deux voitures de luxe pour calmer mon père. Elliot peut avoir tendance à dramatiser ou imaginer des scénarios catastrophes très réalistes, mais il arrêtera si vous lui faites essayer votre oreillette. Avec Margo, on n’est jamais à l’abri d’un débordement d’émotions, mais rien qui ne puisse se régler avec quelques mojitos. Pénélope est trop froussarde pour s’attirer des ennuis, mais je vous conseille quand même de surveiller les deux sujets sensibles chez elle, les cactus et les pénis. Quant à Stanislas… Non, il n’aura pas le temps. J’ai fait le tour, je crois, souris-je exagérément en espérant clore la discussion.

Et mon prince éclate de rire, comme je ne l’avais pas entendu faire depuis longtemps, contaminant Anton qui faisait tout ce qu’il pouvait pour se retenir.

J’évite de casser l’ambiance en disant ça tout haut, mais j’ai omis de citer le nom de Démétrius : est-ce que je le considère encore comme faisant partie de mon « entourage proche » ? Je ne sais pas. Est-ce qu’il représente un danger pour Soren ? Je n’en sais rien non plus. Mais c’est bien par lui que la tragédie est arrivée… ou, du moins, a été révélée. Et je ne suis toujours pas à l’aise avec ça. Pas plus qu’avec le fait qu’il semble avoir disparu...

– Existe-t-il, dans votre vie actuelle ou votre passé, des illégalités, des vices ou des secrets susceptibles de mettre en péril le royaume du Danemark ? continue l’autre garde du corps, un peu plus fort.

– Je doute que mon addiction au yaourt stracciatella intéresse qui que ce soit. Mais à part les cadavres de mes deux derniers amants à la cave, c’est tout ce que j’ai à déclarer.

– Avez-vous l’intention de nuire, de quelque façon que ce soit, à la famille royale ? commence à s’agacer Lars.

– Je crois qu’ils n’ont pas besoin de moi pour ça… grimacé-je en m’appuyant contre l’épaule de Soren, qui se raidit soudain. Non, me reprends-je, je suis pour la paix et cette famille la mérite autant que les autres.

– Ce sera tout pour ce soir, se relève difficilement Lars, lui aussi contrarié, en rangeant ses papiers. Nous vous demanderons une copie de vos pièces d’identité, une déclaration sur l’honneur pour attester de vos réponses à cet interrogatoire, ainsi que votre signature sur le contrat de confidentialité.

– Je vous apporte tout ça demain à la première heure, me levé-je aussi en brandissant ma petite clé dorée. J’ai réussi l’examen d’entrée ?

– Oui, Miss Green, intervient à nouveau Anton qui veut abréger nos souffrances à tous. Merci de votre coopération. Je serai en bas si vous avez besoin de moi.

La porte claque à nouveau et la nuit peut enfin commencer.

– Je suis désolé de t’imposer tout ça, soupire mon prince en glissant ses mains de titan autour de ma taille.

– Et je suis désolée de ne pas avoir mieux répondu… Lars a l’air tellement soucieux, me blottis-je contre lui.

– Tu as été parfaite. Il est très attaché à notre famille, tu sais, il suit ma mère depuis plus de trente ans, tout ça le touche autant que moi.

– Je ne voulais pas raviver ta blessure, caressé-je ses pectoraux sous sa chemise blanche.

– Il n’y a que toi qui peux me la faire oublier… me sourit-il en coin avant de m’embrasser langoureusement.

***

Soren peut bien s’enfuir au petit matin, j’ai obtenu ma nuit de folie et Ode à la Passion porte à nouveau superbement son nom. Soren peut aussi m’abandonner pour aller travailler, j’ai maintenant la clé de son hôtel particulier pour le retrouver dès son retour. Mais ce n’est pas seulement un bout de métal doré qui me permet de dormir moins souvent seule, cette petite clé représente tous les obstacles surmontés, son monde qu’il m’ouvre enfin, la place qu’il accepte de me faire dans sa vie, son cœur ténébreux qui m’appartient… un peu.

Et j’ai dû me mordre la langue cent fois, cette nuit et ce matin, pour ne pas lui hurler les cent « Je t’aime » que j’ai pensés si fort.

Je vais sonner chez Aimée, spontanément, pour m’assurer que le vacarme d’hier soir ne l’a ni réveillée ni inquiétée. Mais aussi et surtout parce que je suis bien trop heureuse pour garder tout ce bonheur pour moi.

– Comment vas-tu, ma petite Emma ?

– Je crois que je ne pourrais pas aller mieux… Et toi ?

– Est-ce que ce sourire radieux aurait un rapport avec l’homme brun qui est sorti de chez toi aux aurores, ce matin ?

– On ne peut rien te cacher, Aimée… avoué-je en rougissant.

– Ce n’est pas n’importe quel prince, que tu t’es dégoté, me félicite-t-elle en me tapotant affectueusement la joue. Est-ce que tu sais qu’il me rend visite, parfois ?

– Comment ça ? ! Je sais que tu lui as déjà dit où je me trouvais, les fois où il me cherchait… essayé-je de raccrocher les wagons.

– Non ! Après. Il est venu me remercier en m’apportant des chocolats, je lui ai offert un thé. Puis il est revenu pour m’apporter une jolie théière ancienne, comme je les aime. Et encore une autre fois, il est resté me tenir compagnie, comme ça, sans raison.

– On parle bien de Soren Ostergaard ? Mon guerrier qui ne tient pas en place ? Mon sauvage qui n’aime pas discuter ?

– Tu parles ! Il m’a raconté les petits secrets de la famille royale. On a parlé d’art, d’histoire, un peu de toi… glousse-t-elle, très fière d’elle. Il a même fait ajouter un judas sur ma porte pour que je puisse épier le palier sans sortir de chez moi, pour ma sécurité.

– Aimée, tu me fais marcher… ? commencé-je à fondre de niaiserie.

– Je suis une vieille bique mais je sais encore ce que je dis ! s’agace-t-elle presque. Et cet homme-là est un prince comme on n’en fait plus ! La bonté incarnée. J’espère que tu ne lui feras jamais de mal, ma petite Emma… Promets-le-moi !

– On croit rêver, éclaté-je de rire en me rappelant cette même promesse, extorquée à Soren par mon adorable voisine. Non, ça ne risque pas… Si tu savais le bien qu’il me fait.

Et maintenant, je sais que la réciproque est vraie.

4. Jeg elsker dig

Le mois d’août touche à sa fin mais le soleil refuse de tirer sa révérence. Ses rayons accompagnent les Parisiens jusqu’à une heure tardive, réchauffant les esprits jusqu’à la nuit tombée. Installée en terrasse, Eva attend fébrilement ses deux chevaliers. Le brun, le blond. Le sombre et l’éclatant. La jeune femme a secrètement organisé une confrontation entre Sven et Dimitri, mais alors que les minutes défilent, une question la taraude. Cette rencontre est-elle la pire idée qu’elle ait jamais eue ? Va-t-elle se terminer en poignée de main virile… ou bien en bain de sang ?

Je copie-colle cet extrait de mon prochain chapitre dans un e-mail et l’envoie à Stan. Mon roman avance étonnamment vite depuis mon retour à Paris. Peut-être parce que mes meilleures amies croulent sous le boulot. Peut-être aussi parce qu’Elliot a fait sa rentrée et que son groupe est enfin au complet. Et surtout parce qu’un certain prince aux yeux mitrailleurs se fait trop rare.

Mon téléphone fixe – en forme de bouche rouge bimbo – sonne, je devine de qui il s’agit et décroche en recollant les post-it qui se sont décrochés de mon mur.

– Emma Green n’est pas disponible pour le moment, à moins que vous ne l’appeliez pour lui offrir une grosse somme d’argent ou un mois de vacances tous frais payés… dis-je d’une voix robotique.

– Emma Green ferait bien d’arrêter les blagues foireuses, lâche mon moustachu préféré.

– Stan… Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

– Regarder et répondre à tes mails… siffle-t-il, clairement de mauvais poil. Tu as dû recevoir les premiers essais de couverture.

– Négatif.

– Va consulter ton ancienne boîte, la graphiste a pu se tromper.

Je m’exécute sur-le-champ et me connecte dans un autre onglet. En quelques secondes, je découvre une trentaine de messages non lus. L’un d’eux me saute aux yeux.

Sueurs froides…

– Stan, je te rappelle, fais-je d’une voix blanche.

– Quoi ?

– Désolée, je dois… je…

– Vas-y. On s’appelle demain, fait-il sans animosité avant de raccrocher.

Mes balbutiements ont dû lui faire comprendre que l’heure était grave. Et elle l’est. Je raccroche le combiné – correction : l’écrase de toutes mes forces sur sa base, sans m’en rendre compte – et me tourne à nouveau vers l’écran de mon ordinateur. Je le vois à nouveau. Ce nom, qui m’a hanté si longtemps. Qui m’a fait si mal.

Dean Harper.

L’enfoiré qui m’a brisé le cœur.

Flash-back. Mon esprit fait un bond de plus de dix ans en arrière et je me retrouve sur le campus de UCLA, dans ma robe bariolée, mes cheveux bouclés frôlant le bas de mon dos. Ce jour-là, ma vieille Ford achetée pour une bouchée de pain avait rendu l’âme au beau milieu du parking. J’étais désemparée, les klaxons des étudiants impatients me cassaient les oreilles et personne ne semblait prêt à m’aider. Personne, sauf Dean. Grand, blond, débrouillard, étonnamment sympathique pour un mec populaire. Après m’avoir aidée à ranger mon tank sur une petite place isolée, il était monté sur le siège passager, sans que je l’y invite. Son assurance m’avait plu. Alors au lieu d’aller en cours, je l’avais laissé m’embrasser une bonne partie de la matinée.

Après ça, il y a eu des hauts et des bas. Plusieurs séparations en quatre ans de relation, quelques tromperies, crises de jalousie, de nerfs aussi. Mais il y a eu des moments doux, des moments forts, des expériences nouvelles, des soirées jusqu’au petit matin, des voyages inoubliables. Dean m’a demandée en mariage sur une plage déserte, en Australie. Je lui ai dit oui.

J’avais 23 ans… Lui pas beaucoup plus…

Dix mois après, tout s’arrêtait.

Dans un SMS.

Dean – alias le gros lâche – ne semble pas avoir beaucoup évolué : aujourd’hui, c’est sous la forme d’un e-mail qu’il me recontacte. Tout en déchiquetant un post-it réfractaire, j’hésite à cliquer sur le mail en question, à ouvrir ce message que j’imagine comme une bombe à retardement. Après sept ans de silence, pourquoi revenir maintenant ? Maintenant que je suis guérie. Maintenant qu’un autre homme peuple mes jours et mes nuits…

Je prends une grande inspiration, pense à toutes ces femmes qui ont vécu la même chose que moi et sont restées dignes… et je clique.

De : Dean Harper

À : Emma Green

Objet : Juste comme ça…

Curly,

Je serai à Paris dans quelques semaines et ça me ferait plaisir de revoir tes bouclettes, après tout ce temps.

J’ai probablement sept ans de retard, mais je voudrais discuter… Juste toi et moi.

À très vite j’espère,

Dino

Curly… Dino… Juste toi et moi…

Non mais il se prend pour qui à remuer les souvenirs qu’il a lui-même enterrés ? !

J’ignore ce qu’il cherche, mais il ne me trouvera pas. J’ai mis un temps fou à me remettre de son départ, j’ai appris à vivre sans lui, à ne plus espérer un geste, un mot, un signal de fumée de sa part. Dean n’existe plus. Il ne fait plus partie de mon monde. La simple idée qu’il foule le pavé parisien m’incommode.

Territoriale, moi ?

Je quitte mon bureau et me rends directement au frigo. Quelques gorgées de yaourt à boire – délicieusement écœurant – plus tard, le choc n’est pas passé. Et dans ces cas-là, la meilleure chose à faire : appeler Pénélope Lacroix, la reine du dégommage d’ex, à la rescousse.

– Ok, déjeuner à la galerie ASAP, décrète-t-elle au bout du fil après que je lui ai résumé la situation. J’appelle Margo et un gogo dancer, tu ramènes les victuailles !

Vingt minutes après, j’arrive les bras chargés de sucreries en tous genres et suis accueillie par mes deux folles furieuses. La brune ferme la porte de la galerie à clé derrière moi, tandis que j’observe la rousse.

– Margo… Tu n’as pas oublié quelque chose ? chuchoté-je en étudiant sa robe.

– J’étais en train de la finir quand Penny m’a appelée. Du coup j’ai une manche à droite, mais pas à gauche, explique-t-elle en s’installant autour de la grande table ronde.

– Donne-moi ma dose de vitamines et reprends tout à zéro ! me balance Pénélope en me faisant signe de m’asseoir.

Les Kinder ne font pas long feu, les Haribo connaissent un sort funeste, quant aux fruits… ils finissent dans un blender pour que Miss Taille 34 ait son sacro-saint smoothie.

– Bon, les membres du jury, je fais quoi ? demandé-je après avoir fait le point sur la situation.

– Je vote pour ! s’enflamme Margo, la bouche à moitié pleine. Va le voir, montre-lui à quel point ta vie est formidable sans lui ! Ça te prouvera que tu as vraiment tourné la page…

– Je vote contre ! Archi contre ! rétorque Pénélope. Ne consacre pas une seule seconde de plus à ce loser, il t’a suffisamment fait perdre ton temps !

– Hmm… souris-je. Je crois que vous avez toutes les deux raison. Un : il m’a probablement rendu service en me quittant. Deux : je vais plutôt consacrer mon temps à Soren…

– Adjugé ! lâche la brune en frappant sur la table. Cas suivant !

– Et si on reparlait de cette robe ? plaisanté-je, enfin soulagée d’avoir pris une décision.

– Les manches, c’est une chose. Mais des rayures et des petits dauphins, vraiment ? m’imite Penny.

– Vous n’y connaissez rien, laissez-moi m’exprimer librement ! se défend Margo. Parlons plutôt du nouveau batteur des E.T.’s ! Travis, c’est ça ?

– Ça y est, un nouveau fantasme… soupire Pénélope.

– L’idée d’un batteur musclé et probablement tatoué, comment ça peut ne pas vous exciter ? !

– Je passe, ris-je en voyant sa tête de canaille. J’ai déjà mis la main sur un spécimen rare…

– Et moi sur un spécimen absent, philosophe la brune en se levant. Bon, les filles, j’ai quelques milliers d’euros à faire rentrer dans les caisses cet après-midi…

– Moi j’ai un ex à fuir comme la peste…

– Et moi une robe canonnissime à terminer.

Nous nous regardons toutes les trois et éclatons de rire, à l’unisson, avant de nous séparer.

***

Fin d’après-midi. Je n’ai pas répondu à Dean. Parfois, un silence vaut mieux qu’un long discours – bourré d’insultes et de menaces de mort.

Je frappe à la porte de mon chevelu de frère et me retiens de sursauter lorsque quelqu’un d’autre m’ouvre. Impossible de les confondre. Celui qui m’accueille d’un sourire franc a le crâne rasé, il est immense, baraqué, bien sapé. Ah, et surtout… Il est aussi black qu’Elliot est pâle.

Et j’imagine déjà Margo, la langue pendante, en train de baver…

– Tu dois être Emma, me dit-il en anglais, apparemment sa langue natale.

– Exact. Et tu es… ? demandé-je pour avoir confirmation.

– Travis. Le nouveau batteur.

Le beau gosse se penche et dépose un baiser furtif sur ma joue. Un tout petit peu plus qu’amical, je dirais… Il est agréable à regarder, il semble agréable à fréquenter, mais quelque chose me dérange. Peut-être ses grands sourires, cette franchise assumée, cette aisance typique des mecs qui savent qu’ils n’auront aucun mal à obtenir ce qu’ils veulent de vous. La plupart des filles adorent ça. Pas moi.

J’ai déjà donné dans ce genre-là…

– Elliot ne m’avait pas dit que tu étais américain ! fais-je en me forçant à sourire.

– Je ne t’ai pas non plus dit qu’il avait été recruté malgré son physique ingrat… blague mon frère en se joignant à nous.

– Je voulais changer de cadre de vie, donc j’ai quitté New York pour venir ici, me répond l’invité.

– Depuis combien de temps ?

– Six mois et une semaine.

– Précis… commenté-je.

– Oui, j’aime que tout soit carré.

– C’est ton métier qui veut ça ?

– Pas vraiment, je donne des cours de musique… Je suis un artiste, mais un artiste organisé, rigole-t-il.

– Vous comptez camper dans l’entrée ou venir au salon ? nous interrompt finalement Elliot.

Travis tend le bras en avant comme le ferait un gentleman et m’invite à me rendre dans la pièce voisine.

– Tu as des tatouages ? lui demandé-je soudain en me souvenant du fantasme de Margo.

– Oui, pourquoi ? Tu veux les voir ? me sourit le batteur d’un air espiègle.

– Non, merci, c’était pour une copine, fais-je en trottinant jusqu’au salon.

– Ou la copine d’une copine… se marre-t-il en n’en croyant pas un mot.

Et si j’apprenais à fermer ma bouche ?

Je m’installe dans le canapé, Elliot se ramène à côté de moi avec son ordinateur. Travis, lui, reste à distance et opte pour le vieux fauteuil défoncé. Mais ses yeux noirs ne cessent de me détailler. Un peu trop, d’ailleurs. Je l’ai peut-être cherché…

– Écoute ça, on a enregistré hier ! Travis déglingue, c’est une machine ce mec !

– Ça peut attendre demain El’ ? Je n’ai pas beaucoup de temps, je dois rejoindre Soren, inventé-je juste pour caser son prénom.

– Soren ? demande Travis qui mord à l’hameçon.

– Son mec, lui répond Elliot.

– Ah… laisse échapper le black.

– Laisse tomber Travis. Un : c’est ma sœur donc pas touche. Deux : son boyfriend ne joue pas dans la même ligue que nous. Tu n’as aucune chance face à lui…

– Tu confirmes ? me demande le nouveau venu, un sourire joueur sur les lèvres.

– À 1000 %, souris-je à mon tour en me levant.

Je leur fais un signe de la main et les quitte sur-le-champ, après avoir glissé un rapide « Ravie de t’avoir rencontré ».

Et j’ignore encore si je le pense vraiment…

***

La clé de l’avenue Marceau. Cette clé, j’ai hésité à crier sur tous les toits que moi, Emma Green, je l’avais en ma possession. Puis j’ai été tentée de la faire reproduire, histoire de l’avoir en dix exemplaires et de les cacher un peu partout chez moi, pour ne jamais la perdre. Puis j’ai pensé à me procurer un coffre-fort pour la mettre à l’abri. Finalement, cette clé, je l’ai glissée dans un écrin, puis dans le premier tiroir de la commode de l’entrée.

Cette clé, c’est la preuve irréfutable que lui et moi, c’est bien réel.

À moins, à nouveau, qu’on m’ait plongée dans un profond coma…

La fameuse clé nichée au creux de ma main, je tourne sur moi-même devant mon grand miroir. Alors que les boutons de ma veste en cuir brillent en attrapant la lumière, le jupon de ma robe claire s’envole lorsque je virevolte, déclenchant mon rire de midinette. J’ai le cœur gonflé, comme à chaque fois que je m’apprête à retrouver mon prince. Sauf que pour la première fois, je vais me servir de ce bout de métal doré pour rentrer dans l’hôtel particulier. Et ça change tout.

Un trajet en taxi plus tard, Anton – qui est posté devant la grille – me salue amicalement, puis me prévient de l’absence de Soren.

– Mr Ostergaard n’est pas encore rentré. Vous voulez que je le contacte pour vous ? me demande-t-il en attrapant son oreillette.

– Non, surtout pas ! J’ai la clé, je vais l’attendre au troisième.

– Parfait, acquiesce le garde en hochant la tête. Alors bienvenue chez vous…

– Merci Anton ! souris-je en passant le portail pour accéder à la cour pavée.

J’accède enfin à l’immense porte en bois massif. Je rentre la clé dans la serrure et pénètre dans la demeure au style haussmannien. Avec la même clé, j’appelle l’ascenseur et me rends au niveau trois. Frissons. Excitation. Impatience.

Je balance mon sac dans l’entrée et cours jusqu’au salon – puis reviens sur mes pas pour le déposer délicatement sur le fauteuil en velours. J’allume la sono et augmente le son – puis le baisse en réalisant que Mozart à plein volume, ce n’est pas très rock’n'roll. Je m’allonge de tout mon long sur le canapé, fixe le plafond et suis prise d’une crise de gloussements aiguë. Je saute à nouveau sur mes pieds, retourne dans l’entrée pour récupérer mes affaires et préparer la surprise qui attend mon prince aux yeux militaires…

Une trentaine de minutes plus tard, l’ascenseur émet une douce sonnerie et Soren débarque, sa veste de costume posée nonchalamment sur l’épaule. Son regard intense me détaille et… son sourire s’élargit pour laisser échapper un grognement rauque. Je fais quelques pas vers lui, dans ce costume ridicule qui se veut sexy.

Une espèce de robe de Cendrillon ultra-courte, avec une longue traîne à l’arrière…

Sans oublier la couronne sur ma tête qui dit « Embrasse-moi »…

Mais qu’est-ce qui m’a pris ? !

– Bonsoir Princesse, dit sa voix grave.

– Princesse Vénus, précisé-je en lui faisant une révérence qui dévoile l’intégralité de mon décolleté.

Soren balance sa veste sur le canapé et me regarde en se mordant la lèvre.

– C’est pour ça que je t’aime… murmure-t-il soudain.

La pièce se met à tourner. Je respire difficilement, tant ses mots étaient imprévisibles.

– C’est pour ça que tu quoi ? répété-je.

– Tu m’as bien entendu…

Et mon cœur qui cogne dans ma poitrine…

– Non ! On met pause ! Je vais me changer ! Je ne ressemble à rien là-dedans, ce n’est pas le moment de…

– Je t’aime Emma, c’est aussi simple que ça, répète-t-il en m’attrapant par le bras.

– Ferme les yeux ! Dis-le encore, mais sans me regarder ! dis-je en me blottissant contre lui.

– Je t’aime… susurre-t-il à mon oreille, de la voix la plus bouleversante au monde.

– Je t’aime aussi, Soren, murmuré-je. Je t’aime comme je n’ai jamais aimé… Comme j’ignorais qu’on pouvait aimer. Je crois qu’aucun mot n’est assez fort pour décrire ce que je ressens…

Ses mains emprisonnent mon visage, il me force à lever les yeux vers lui et lorsque je croise ses iris verts, je lutte pour ne pas me décomposer. Les larmes tentent de s’échapper de mes yeux, je les retiens tant que je peux. Cet instant, je veux qu’il reste gravé, à jamais.

– On dit Jeg elsker dig en danois, susurre-t-il.

– Ya ichkeur daï… répété-je en reniflant.

Il lâche un soupir qui ressemble à un trop-plein d’émotions.

– Je t’aime parce que tu n’as pas peur d’être toi, me dit-il doucement. Je t’aime parce que tu rêves en grand quand les autres se contentent de prendre la vie qu’on leur tend. Je t’aime parce que tu es belle à crever, parce que ton corps, tes courbes, ta peau me rendent fou. Je t’aime parce que j’ai découvert un tout autre monde à travers tes yeux. Je t’aime, Emma, parce que tu ne me laisses pas le choix.

Ses mots me touchent en plein cœur. Son regard intense me transcende. Sa beauté m’hypnotise. Soren passe une main dans sa nuque, puis lâche un râle viril. Comme si cette vérité venait de le libérer. Une larme roule sur ma joue, ses lèvres se posent sur les miennes et je réponds à ce baiser avec une tendresse infinie. Je soupire tout contre lui, ne réalisant pas encore ce que je viens d’entendre. Mais à cet instant, ma vie ressemble au plus beau de tous les romans.

Presque à un conte de fées…

– Tu n’oublieras pas de remettre cette tenue samedi, au gala officiel… grogne Soren entre mes lèvres.

– Quel gala ?

– Celui qui aura lieu à l’ambassade du Danemark, en l’honneur de la famille royale…

– La reine sera là ? écarquillé-je les yeux.

– Oui… Je me ferai un plaisir de lui présenter Princesse Vénus, sourit-il en coin. Maintenant, viens ici que je te retire cette traîne.

– Juste la traîne ? gloussé-je alors que ses mains s’emparent de ma taille.

– Tout ! Je ne veux garder que toi, gronde-t-il en me mordant dans le cou. Je n’aime que toi…

Et ses doigts qui défont les boutons de ma robe… Et sa langue qui titille le lobe de mon oreille… Et son souffle chaud sur ma peau frissonnante…

Et ses « Ya ichkeur daï »…

Mon costume de Cendrillon ne va pas faire long feu. Les mains de mon titan sont partout : une qui déboutonne ma robe par le devant, l’autre qui s’insinue sous le jupon si court qu’elle atteint déjà ma dentelle. La pulpe de ses doigts, déjà brûlants, électrise ma peau, déjà frissonnante. Sans que je m’y attende, mon costume aussi sexy que ridicule tombe à mes pieds dans un bruit de tissu froissé. En sous-vêtements et talons hauts, je n’ai plus grand-chose d’une princesse. Ou alors c’est un conte de fées réservé aux adultes.

Mais mon brun ténébreux semble apprécier le spectacle de ma lingerie blanche et de mes escarpins transparents, si j’en crois le léger tressautement de sa lèvre inférieure et ses dents parfaites qui la mordent comme si c’était une torture de me regarder.

– Ce n’est pas le prince, normalement, qui enfile ses chaussures de vair à Cendrillon ? grogne-t-il en s’agenouillant devant moi pour embrasser mon ventre, mes hanches, mes cuisses, et soulever ma cheville qu’il porte à ses lèvres.

J’essaie de trouver une réponse intelligente mais je meurs déjà de désir sous ses baisers indécents. Je m’accroche à ses larges épaules pour ne pas perdre l’équilibre. Je fourrage dans ses cheveux en bataille quand sa langue se met à parcourir ma peau le long de ma jambe, jusqu’à l’aine. Par-dessus la trace humide et fraîche, son souffle chaud me donne des frissons. Je ne sais plus si j’ai la chair de poule ou si c’est une vague de fièvre qui fait trembler tout mon corps.

– Je crois que je vais te les laisser, pour cette fois, cède mon amant en me rendant mon pied toujours chaussé.

– C’est trop aimable à vous, Votre Altesse… haleté-je en le regardant se redresser.

– Vous savez à quel point j’aime vous dévêtir en entier, ajoute-t-il en jouant le jeu du vouvoiement. Mais il y a des exceptions qu’un homme de mon rang sait respecter.

– Déshabillez-vous, ordonné-je dans un souffle, comme si j’étais soudain devenue reine.

Il fait quelques pas en arrière sans me quitter des yeux. Son regard vert, d’habitude si ténébreux, se remplit d’une lumière incandescente. Puis se balade, sur les contours de mon décolleté, sur la dentelle qui borde ma féminité, sur les escarpins qui enferment mes pieds. Ces trois derniers remparts à ma nudité, qui révèlent ma peau par transparence, cachent ce qu’il faut cacher.

Jusqu’à ce jour, j’ignorais qu’un tel érotisme pouvait se dégager de deux corps qui ne se touchent, ne se frôlent même pas. Ses iris me transpercent, me désarment, me déshabillent à distance. Et je peux sentir d’ici la chaleur, la douce odeur, la virilité qui émanent de lui. C’est un supplice de ne pas pouvoir lui arracher ses vêtements pour découvrir ses muscles. Mais c’est un tout autre délice de le voir déboutonner lui-même sa chemise, laisser apparaître ses larges pectoraux, les épaules rondes qui roulent sous sa peau, puis ses abdominaux, un à un, comme chaque nouveau carré de chocolat qu’on glisse entre ses lèvres alors qu’on s’est juré de ne pas finir la tablette.

C’est avec un sourire provocateur que Soren continue son strip-tease, avec l’élégance d’un prince dandy et le sex-appeal d’un acteur hollywoodien. Je n’ai pas quitté ma place, au milieu du salon, les chevilles entourées du tissu de ma robe de princesse. Je n’ai pas bougé, si ce n’est mes lèvres qui s’entrouvrent à mesure que le pantalon de costume descend sur ses cuisses musclées. Je m’entends soupirer quand il se baisse nonchalamment pour quitter ses chaussures et tout le reste. J’en suis presque à gémir quand il fait rouler son boxer et me dévoile son sexe dressé.

– Vos désirs sont les plus doux des ordres, Princesse, conclut mon amant nu, avec le sourire provocateur de celui qui sait qu’il a repris le pouvoir tout en m’obéissant.

– Que lisez-vous sur ma couronne ? essayé-je de retrouver le contrôle.

– « Embrassez-moi », déchiffre-t-il sur le dernier accessoire de mon costume, avec son accent envoûtant.

– Qu’attendez-vous ? ! réclamé-je en essayant de me faire autoritaire.

Mon fauve sans fourrure se met à parcourir les quelques mètres qui nous séparent, avec l’allure lente et dangereuse du prédateur si sûr de lui qu’on meurt d’envie qu’il nous attrape. Mon sauvage abat ses mains sur mon corps tremblant et referme ses lèvres sur les miennes. Sa langue s’insinue dans ma bouche et m’enivre aussitôt. Je m’affaisse entre ses bras puissants qui me retiennent, je fonds sous ce baiser enflammé que j’attendais tant.

– Portez-moi, ordonné-je encore, pour éviter de me prendre les pieds dans mon costume jonchant le sol… mais aussi pour défier mon apollon et ses muscles bandés.

Il s’exécute sans une seconde d’hésitation, saisit mes fesses à pleines mains, me soulève et glisse mes jambes autour de sa taille marquée. Un instant plus tard, mon dos claque contre le mur le plus proche et mon amant presse son corps brûlant contre le mien. Ses mouvements brusques m’excitent au plus haut point et je perds toute envie de lui donner des ordres. Voilà mon prince, mon chevalier noir, mon guerrier viril au regard militaire, mon invincible titan.

Sa bouche avide fonce dans mon cou, ses dents mordillent la peau fine sur mon épaule, son souffle rauque se mélange à mes gémissements. Il libère une de ses mains qui se faufile entre nos corps imbriqués et s’insinue sous ma dentelle, sur le côté, juste assez pour glisser un doigt entre mes lèvres. Je l’accueille en retenant mon souffle jusqu’à ce que les caresses et les baisers cessent. Mon clitoris hurle au scandale. Ma bouche crie famine. La boule de feu dans mon ventre se mue de désir en colère.

– Demandez-le-moi, gronde mon amant cruel.

– Étreignez-moi, tenté-je dans un langage châtié de princesse.

– Mieux que ça, insiste-t-il, sombre et impatient.

– Possédez-moi, haleté-je en tirant sur ses cheveux pour gagner en autorité.

– J’ai connu Votre Altesse plus audacieuse, me provoque-t-il avec son sourire ravageur.

– Baisez-moi, lâché-je sans même l’avoir décidé.

Mais mes mots crus l’emportent et je vois une étincelle traverser ses yeux verts, embraser tout son corps et faire exploser son désir. Soren empoigne ma culotte en dentelle et la déchire d’un geste sec et sûr. Le claquement sur ma peau me fait sursauter.

– Ça devient une mauvaise habitude, joué-je avec le feu qui court entre mes jambes.

Mais il me fait taire d’un coup de reins qui me coupe le souffle. Je ne trouve plus rien à dire. Son sexe dur coulisse enfin en moi avec toute la fougue dont je mourais d’envie. Il se retire pour mieux revenir me percuter. Je ne respire toujours pas. Mon prince sauvage m’écarte encore un peu les cuisses et me possède un peu plus fort, un peu plus loin. Ses assauts répétés me font perdre la tête et m’envoler chaque fois un peu plus haut.

Quand je le crois à bout de forces, il resserre ses mains sur mes cuisses et enfonce ses doigts dans ma chair. Je m’agrippe comme une liane autour de son corps solide, me pend à son cou, croise mes chevilles sur ses reins, enfonce les talons de mes escarpins dans ses fesses fermes. Nous fusionnons sans que rien ne puisse nous arrêter, ni ce mur douloureux dans mon dos, ni mes ongles qui le griffent, ni ses muscles tendus à l’extrême. Il accélère le rythme et fait claquer son ventre contre le mien, il émet ses grognements virils qui me transportent, je lâche des cris aigus quand le plaisir me submerge, et cette brûlure intense nous envoie tous les deux au tapis.

Mon amant jouit en moi et reste figé dans mon intimité brûlante, trempée, vibrante de l’orgasme qui vient de me renverser. Puis nous nous laissons glisser contre le mur blanc, épuisés, haletants, transcendés par l’intensité de ce corps-à-corps. Mais toujours enlacés, allongés l’un sur l’autre, sur le parquet ciré qui nous apporte un peu de fraîcheur.

– Je ne connais aucune princesse aussi scandaleuse, murmure-t-il, étendu sur le dos, les yeux fermés mais son sourire en coin retrouvé.

– Je ne connais aucun autre prince que toi… Mais je suis certaine qu’aucun homme au monde ne t’arrive à la cheville, lâché-je, essoufflée, encore abasourdie.

– Vénus, je te couronne déesse de l’Amour, sourit-il en caressant mes boucles folles dont il extirpe mon accessoire ridicule.

– Soren, je te rebaptise Hercule, force de la nature et dieu du sexe à la verticale, m’amusé-je en caressant son torse qui se soulève encore très vite.

– Je préférerais être Thor, le dieu du tonnerre dans la mythologie nordique, rit-il en rouvrant ses yeux brillants.

– C’est le plus fort ?

– Presque. Mais il y a aussi Odin, le dieu créateur, le père de tous les dieux… C’est aussi le dieu de la guerre, de la chasse, du savoir et de la poésie, ça fait beaucoup de choses à faire, soupire-t-il, fatigué d’avance.

– Non, c’est parfait… Comment s’appelle sa femme ?

– Frigg… prononce-t-il avec son accent guttural, avant d’éclater de rire.

– Non merci pour la reine des frigos et des femmes frigides… Et la Vénus scandinave, c’est qui ?

– La déesse Freyja. La plus belle et la plus convoitée de toutes. Elle porte un collier d’or qui fait qu’aucun homme ne peut lui résister. Elle apporte le bonheur en amour, la richesse, la fertilité. Et elle est capable de faire gagner n’importe quelle armée.

– Tout moi ! Odin s’est forcément offert ses faveurs, non ?

– Évidemment, conclut mon géant en se retournant sur moi.

Ses lèvres s’emparent à nouveau des miennes et je m’abandonne à son baiser tendre et profond. Ses beaux yeux verts restent ouverts et semblent me dire tant de choses que je m’y noie. Peut-être encore des « je t’aime » silencieux, des histoires de déesse et de dieu, les rois du monde que nous sommes dans cette bulle de lykke.

Puis Soren s’éloigne et retourne délicatement mon corps pour m’allonger à plat ventre sur le parquet. Je me laisse faire, hypnotisée par ses gestes sensuels et son silence habité. Je le laisse aussi me faire frissonner quand ses lèvres chaudes frôlent mes épaules, s’égarent sur ma nuque, descendent lentement le long de ma colonne vertébrale. Puis les baisers s’attardent au creux de mes reins, ses mains se joignent à ce ballet de caresses divines. Je le sens dessiner la courbe de mes fesses, écrire du bout des doigts à l’arrière de mes cuisses, peut-être en danois, des ø barrés et des petites bulles sur les å, des gribouillages abstraits qui font de moi son œuvre d’art. Je le laisse me recouvrir de tous ces mots qu’il ne veut pas dire. Et que je comprends quand même.

Et je laisse mon prince muet réveiller mon corps, changer ma chair de poule en vague de chaleur, transformer mes sentiments en sensations, mon amour en désir. Tout oublier, les obstacles, les épreuves, les familles, les faux pères et les vraies mères. Oublier qui il est, qui je suis, toutes nos tragédies. Pour réécrire le conte de fées, le temps d’une nuit, se rêver en princes vikings, en divinités magiques, invincibles.

Mon Thor vient allonger son corps lourd sur le mien, balayer mon dos de son souffle chaud. Et déjà, ses muscles de guerrier se tendent, sa lance s’affûte et durcit derrière moi. Et déjà, mes yeux se ferment et je redeviens sa proie. Je ne tente pas de lui échapper, je reste là, sans bouger, trop heureuse d’être sa captive, prisonnière sous son poids. Trop envoûtée par cette force de la nature, insatiable et déterminée.

Bien trop amoureuse pour songer à lui résister.

5. La reine du bal

– Le prince Harry y sera, à tous les coups ! s’excite Margo en débarquant chez moi, trois robes sous plastique sur l’épaule.

Je n’ai pas la force de la convaincre que non, le prince anglais n’aura strictement rien à faire là, à un gala organisé en l’honneur de la famille royale danoise. Il est à peine 8 heures du matin, la cérémonie commencera à la nuit tombée mais mes deux BFF – beautiful fucking friends – sont déjà en mission. La preuve, Pénélope entre à son tour, un énorme pavé sous le bras.

– Le Guide des usages et du protocole en présence de la royauté ! m’annonce-t-elle en allant tout droit dans ma cuisine. Tournée de smoothie ! Non, de jus vert !

– De jus quoi ? s’inquiète Margo, depuis le salon.

– Voyons voir… continue Penny en ouvrant mon frigo.

Ma meilleure amie qui est probablement à la recherche de pousses, baies, racines et autres trucs répugnants mais bons pour la santé déchante rapidement – et critique ma passion pour les Apéricube et les saucisses cocktail.

– Non mais franchement… ronchonne-t-elle en sortant la tête du réfrigérateur. Bon, j’ai quelques feuilles de radis, du concombre et de la laitue. Où est la centrifugeuse ?

– Au Darty, au coin de la rue, souris-je en haussant les épaules. Sinon, j’ai une super machine à café…

– Vendu ! crie Margo, au loin. Cappuccino pour moi ! Deux sucres !

– Vous me désespérez, soupire Miss Nutrition en quittant la cuisine, son encyclopédie d’une tonne à la main.

Après un petit déjeuner frugal – pas le temps d’avoir une vie amoureuse, sociale, professionnelle ET de faire les courses ! – où la rousse et moi faisons tout notre possible pour dérider la brune, l’épreuve des essayages arrive. Je file dans ma chambre et obéis à distance à ma styliste.

– Commence par la rouge, m’ordonne Margo. Décolleté minimal mais dos nu plongeant, coupe longue et vaporeuse : parfait pour jouer à la princesse tout en restant sophistiquée.

– Si je pouvais éviter d’être trop sexy, plaisanté-je. Je ne voudrais pas ressembler à une escort venue tout droit de Pigalle…

– Il t’a vraiment dit « je t’aime » dix fois ? ne s’en remet pas Pénélope.

– Oui, il l’aime, on le savait déjà ! soupire Margo qui reste concentrée sur sa tâche. Alors, la rouge ?

J’arrive au salon parée de ma tenue, leurs yeux convergent vers moi et leurs sourires s’élargissent.

– J’A-DO-RE ! lâche la brune.

– J’en étais sûre, elle te fait une taille de guêpe, se félicite Margo.

– Incroyable, une robe mirage ! fais-je en tournant sur moi-même.

Pour être honnête, je me suis rarement trouvée aussi… belle.

– Suivante ! rigole la rousse.

– Laquelle ?

– La dark navy.

Surtout, ne pas dire bleu marine, comme tout le monde…

Penny m’aide à zipper ce nouveau modèle et je parade à nouveau sous les yeux du jury.

– Cette robe est chic et discrète, elle te permettra de te fondre dans la masse, analyse la pro. La couleur est sobre mais profonde. La coupe met tes formes en valeur sans trop les dévoiler. C’est le choix de la raison, cette robe.

– Ces derniers temps, je fonctionne plutôt avec mon cœur… souris-je niaisement.

– Qu’est-ce que c’est énervant, ces gens amoureux, se marre la styliste. Next ! La dernière !

– La rose ?

– Oui. Grouille, on n’a pas que ça à faire ! me presse la rousse.

– On est samedi, il est 9 heures du mat’, il pleut et mon home cinéma a rendu l’âme, Margo… lui chuchote Penny.

– Bon, ok, on n'a que ça à faire… reconnaît Margo en gloussant.

J’enfile la dernière robe de manière robotique et reviens vers elles en ayant l’horrible impression d’être déguisée…

– Qu’est-ce que c’est que ce truc ? ! Elle est immonde ! dis-je en voyant mon reflet dans le miroir en pied, tandis que les deux traîtresses éclatent de rire.

Je ressemble à une grosse saucisse cocktail qui aurait éclaté au micro-ondes. Je n’ai même plus une apparence humaine, dans ce bout de tissu. Sans parler du jeu de transparence qui fait qu’on ne voit que ma petite culotte Disney, en dessous.

– C’était un test, pleure de rire la responsable de ce carnage.

– Un test pour quoi faire ? Pour vérifier que mes hanches sont proéminentes ? grogné-je. Mes yeux sont traumatisés à vie…

– On dirait la robe de mariée de ma tante Eugénie, s’étouffe Pénélope.

La peste sort son téléphone de sa poche et le braque sur moi.

Photo ! Photo ! PHOTO !

– Non ! ! ! hurlé-je en me ruant dans ma chambre. Vous n’immortaliserez pas cette humiliation et vous ne vous servirez pas de ce truc infâme pour me faire chanter !

– Trop tard ! lâchent-elles, en chœur.

Je m’enferme dans ma chambre et ne les retrouve que vingt minutes plus tard, une fois après avoir obtenu la suppression de la photo-dont-personne-ne-devra-plus-jamais-parler.

– Je vote pour la bleue, déclare Margo.

– Moi pour la rouge, ajoute Penny.

– J’ai dix heures pour décider… soupiré-je en sentant mon angoisse monter.

Je vais être présentée à la famille royale…

– Et si j’apprenais quelques phrases en danois ? demandé-je à mes copines.

– Surtout pas ! Comme dans les films, tu vas tout confondre et finir par dire des trucs salaces, glousse la première. Imagine-toi en train de dire à la reine « J’aime votre beau… testicule ! »

– Faut te faire soigner Margotte, rigole Penny. Et si tu avais lu ce bouquin que j’ai apporté, tu saurais que c’est une très bonne idée.

– Je le savais ! Je dois lui dire quoi ? m’emporté-je.

– « J’aime beaucoup jouer avec le joystick de votre neveu ! » lance Margo avant de se manger un coussin dans la tronche.

Pendant les heures qui suivent, Pénélope s’évertue à m’apprendre les usages de base, les traditions à respecter et les choses à ne surtout pas faire en haute société. J’écoute et retiens plus ou moins bien cette leçon de savoir-vivre, déconcentrée par le clown à crinière rousse qui mime les pires scénarios catastrophes.

– Je vais écraser les pieds de quelqu’un, ça ne peut pas être autrement, dis-je finalement en m’allongeant à même le tapis.

– Tant que tu ne déchires pas ta robe et que personne ne voit la gaine qui se cache en dessous… se marre Penny.

– Tant que tu ne tentes pas le porté de Dirty Dancing à la fin de la danse d’ouverture… enchaîne Margo.

– C’est Johnny qui va être déçu… fais-je en imaginant mon prince dans le tee-shirt et le pantalon moulants de Patrick Swayze.

Hmmm…

***

J’ai fait le choix du cœur. Dans ma longue robe couleur rubis, je ne dénote pas sur le tapis rouge. Au bras de Soren, je souris aux photographes et tente de ne pas me laisser aveugler par les flashs. Mon prince a revêtu son costume de cérémonie, un trois-pièces bleu marine barré d’une écharpe bleu clair. Il est à couper le souffle et son regard intense ne cesse de frôler mon dos dénudé…

Tous les regards sont tournés vers nous, dans le parc illuminé de l’ambassade, jusqu’à ce que nous nous mettions légèrement à l’écart. Les invités de marque arrivent au compte-gouttes – des parents de la famille royale, des ambassadeurs, administrateurs, ministres, membres de l’intelligentsia danoise et des royautés voisines. À chaque fois que l’organisateur annonce leurs noms, les objectifs s’emballent. Et mon cœur menace de s’extraire de ma poitrine en déchirant ma robe de créateur.

Tout ce stress, ça devrait au moins me faire perdre deux cents grammes !

– Promets-moi que tu ne vas pas m’abandonner au milieu de tous ces gens importants, soufflé-je alors que nous pénétrons dans le grand hall qui brille de mille feux.

– Cette robe m’en empêche… sourit insolemment Soren. Tu vas attirer bien trop de convoitises.

– Tant mieux, murmuré-je en repérant Anton, à l’entrée du grand salon.

Le garde du corps n’est jamais loin, veillant sur Soren avec la plus grande attention. Quant à son supérieur, le ténébreux Lars, il n’est pas loin non plus, posté au fond de la salle.

– Ta famille n’est pas là ? demandé-je soudain à mon cavalier. Filippa, Heidi…

– Solveig a voulu prouver sa loyauté envers Harald en ne venant pas, m’explique-t-il en prenant la coupe que lui tend le serveur. Quant à ma mère et Heidi, elles n’ont pas le cœur à ça. Ce soir, c’est à moi de représenter les Ostergaard.

– Je comprends, fais-je en sirotant une première gorgée.

– Je vais te présenter à beaucoup de monde, des gens plus ou moins sympathiques. Le protocole m’y oblige. J’espère que tu m’aimeras toujours après ça…

– Soren Ostergaard, dis-le-toi une bonne fois pour toutes : je t’aime à un tel point qu’il te sera désormais impossible de te débarrasser de moi. Quoi que tu fasses…

Il m’attrape par la taille et s’apprête à m’embrasser fougueusement mais un raclement de gorge le stoppe dans son élan. Nous nous retournons et découvrons un petit homme potelé, lui aussi doté d’une écharpe bleu pâle.

– Magnus Jensen, conseiller personnel de la reine, je vous présente Emma Green, le salue mon prince en anglais.

L’homme lui répond sommairement en danois, me fait à peine un signe de la tête, puis s’en va vers le buffet.

– Je dois le prendre comment ? ironisé-je.

– Ne t’en fais pas, ça n’a rien à voir avec toi. Magnus a un petit corps mais un ego surdimensionné.

– Ils sont tous comme ça ?

– Non, me sourit Soren. Ils sont souvent pires…

Et ça se confirme. La plupart des gens de la haute auxquels je suis présentée s’embarrassent de sourires amicaux et de formules de politesse mais ne semblent pas en penser un mot. Ils prennent rarement la peine de parler anglais – je fais mine de tout comprendre, fronçant les sourcils et acquiesçant à tout bout de champ.

– Morten vient de te demander si tu avais un lien de parenté avec l’athlète suédoise Emma Green Tregaro et tu lui as répondu oui… se marre Soren alors que nous sommes enfin seuls.

– Ce sont mes muscles saillants qui lui ont fait croire ça, ris-je en contractant mon biceps.

– Henrick m’a demandé si tu étais ma secrétaire, ajoute-t-il d’une voix joueuse. Et si tu faisais des heures supp’…

– Et tu ne lui as pas cassé la gueule ?

– Non, j’essaie d’éviter les incidents diplomatiques généralement, sourit-il. Et puis il est gay, donc je sais qu’il ne cherchera pas à s’offrir tes services…

– Je suis trop chère pour lui, de toute façon, haussé-je les épaules en attrapant une deuxième flûte.

Vient ensuite le ballet incessant des jeunes filles danoises de bonnes familles qui paradent devant mon prince en espérant attirer son attention. C’est ce moment que je choisis pour l’embrasser goulûment sous les yeux des tentatrices, en glissant mes mains dans ses cheveux rebelles, sans savoir que la reine Cecilie vient de faire son entrée. Un froid polaire souffle soudain dans la salle et mon instinct me force à me séparer de mon amant. Je me tourne vers l’allée centrale et repère la tête couronnée. Elle a les yeux braqués sur nous.

Silence de mort, tout à coup…

Soren se racle la gorge, tire sur ses manches, puis se rend jusqu’à la reine et son mari August, le prince consort. Je reste immobile, interdite, les joues cramoisies. Je vois Anton se rapprocher – tout en restant à une distance de courtoisie – et l’imite, ne sachant plus trop quoi faire de moi-même. Mon brun ténébreux s’adresse à la reine en danois, je me contente de sourire bêtement lorsque deux billes translucides se posent sur moi. Elle a les yeux si bleus…

Puis je fais la seule chose qui me vient à l’esprit : la révérence.

La révérence ? ? ?

Ça devient une fâcheuse habitude...

Là-dessus, Soren se retourne et me rejoint à toute vitesse pour m’emmener à l’écart. Tout en me prenant par la main, il rit. Fort. Et ma honte disparaît peu à peu. L’orchestre entonne un air doux et enivrant, nous rejoignons les couples qui dansent sur l’immense parquet clair. Une valse.

Un deux trois, un deux trois, un deux… Aïe !

– Détends-toi Emma, me chuchote mon prince.

– Je me suis ridiculisée…

– Non, pas totalement. Cecilie m’a dit que tu étais très belle.

– Et je lui ai fait la révérence… soupiré-je en me maudissant.

– Oui, je dois avouer que je ne m’y attendais pas, à celle-là… grogne-t-il en m’embrassant dans le cou. Mais c’était aussi touchant que la première fois…

Il se souvient, lui aussi…

Oui, je suis rouge écarlate.

Son Altesse Sérénissime n’a pas honte de moi. Quoi que je fasse, Soren le prend avec humour, avec tendresse. Et mon cœur n’en bat que plus fort pour cet homme qui me prend comme je suis, avec mes petites névroses et mes grandes maladresses. La vie m’a fait le plus beau des cadeaux, en le mettant sur mon chemin…

Mon prince danse de manière gracieuse, son corps immense flottant sur le parquet avec une aisance naturelle. Je tente du mieux que je peux de suivre le mouvement et à chaque fois que je fais un faux pas, sa main se pose au creux de mes reins et m’aide à retrouver le rythme. Je me perds dans ses yeux verts, dans son parfum viril, dans ses bras sûrs et réconfortants. Je suis à nouveau l’héroïne d’un roman, dans une scène trop belle pour être vraie.

Et je ne veux jamais que ça s’arrête.

Sauf qu’une grande blonde à la robe blanche et au regard cristallin apparaît dans mon champ de vision et que je sens venir la menace. Mon instinct ne m’a pas trompée : la belle aux parures de diamants avance jusqu’à nous et met fin à cette danse féerique.

– Vous permettez que je vous l’emprunte ? me demande la voix haut perchée, dans un anglais à l’accent étrange. Soren, tu m’offres cette danse ?

Parce que, tout à coup, je ne me sens plus à ma place et parce que j’ai trop peur de sortir une énormité, je souris à l’intruse et recule de trois pas sans broncher. Soren me regarde un instant, puis se concentre sur la blonde qui l’attrape par le bras. Il lui sourit, puis leurs deux corps commencent à se mouvoir au rythme des notes, s’accordant à la perfection.

Cette torture dure de longues minutes. Je les observe, depuis le fauteuil en velours qu’un vieil aristocrate a bien voulu me laisser. Impossible de les quitter des yeux, quelque chose m’oblige à les surveiller. Cette fille est non seulement d’une beauté incroyable, mais elle est de son monde. L’une des mains de mon prince se pose sur sa hanche et j’ai le plus grand mal à l’accepter. Les larmes me montent aux yeux, je les retiens en serrant les mâchoires. Et puis les yeux de Soren trouvent à nouveau les miens, il sent mon désarroi et me glisse silencieusement un « je t’aime » qui réussit presque à me rassurer.

Presque…

L’orchestre joue un nouveau morceau et mon prince se libère de son obligation. Il avance jusqu’à moi, un sourire tendre sur les lèvres, et me tend la main. Je l’attrape, il m’attire brusquement contre lui et m’embrasse aux yeux de tous. Y compris de sa cavalière.

Prends ça, Raiponce !

– Qui est cette fille ? murmuré-je à l’oreille de Soren.

– Une amie d’enfance.

– Une amie ?

– Emma… sourit-il en coin en fixant mes lèvres.

Anton nous interrompt et apprend à Soren que la reine Cecilie souhaite s’entretenir avec lui. Je me retourne et découvre qu’elle se tient là, à seulement quelques mètres de nous, dans sa robe étincelante. Mon cavalier dépose un rapide baiser sur ma joue, puis se rend jusqu’à elle. Je les entends mentionner Filippa, Heidi, Solveig et Harald, mais c’est tout ce que je comprends.

Il va vraiment falloir que je me mette au danois…

Mais quand le visage de Soren se fait plus grave, quand son corps paraît se raidir, je réalise que quelque chose ne va pas. La reine continue de s’adresser à lui, mais le regard de mon voyou semble absent, ailleurs – comme s’il ne voulait pas assumer cette conversation. Je me tourne alors vers Anton et lui demande discrètement de traduire. Le garde hésite, j’insiste.

– La reine lui parle de la princesse Kirsten, me chuchote-t-il.

– Qui ça ? fais-je en sentant mon cœur s’emballer.

– La princesse Kirsten des Pays-Bas, précise-t-il. Celle avec qui il vient de danser…

« Kirsten »…

– Qu’est-ce qu’elle lui dit à ce sujet ? continué-je en me forçant à chuchoter.

– Que Soren ne doit pas oublier qu’elle est… hésite-t-il à nouveau.

– Qu’elle est quoi ? m’impatienté-je.

– Sa promise. Et qu’il est temps qu’il l’épouse pour resserrer les liens entre les deux monarchies. Que c’est son devoir.

« Kirsten ». Je me souviens de ce prénom. Je l’ai déjà entendu dans la bouche d’Harald…

Anton tente de me rassurer en posant la main sur mon avant-bras, je fais un bond en arrière. Le sol s’échappe sous mes pieds. Dans ma robe rouge sang, je ne suis plus qu’une boule de nerfs. Terrifiée à l’idée de perdre ce que j’ai de plus cher.

Lui… Ses yeux verts… Notre lykke et tous nos mots d’amour…

Je le regarde à nouveau, cet homme que j’aime, rebelle, libre, passionné. Mais c’est un autre que je vois. Et il semble à des années-lumière de moi.

Mon conte de fées est en train de partir en fumée…

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.